– Что-то случилось? – забеспокоился лодочник.
– Вовсе нет! – успокоил его Эбенезум. – Это один из сложных религиозных ритуалов, которым привержен наш друг. Вунтвор, подойди к нему, пожалуйста, и проследи, чтобы он в религиозном экстазе не задушился тесемками плаща.
Я поспешил выполнить просьбу учителя. Подходя к демону, я заметил, что шевеление в основном происходит в том самом кармане его плаща, куда спрятался брауни! Что там стряслось?
Сжав зубы, я процедил несколько слов в то место капюшона, где, по моим представлениям, должно было быть ухо демона:
– Тебе не кажется, что можно было бы вести себя и потише?
– Ссснннрррфм! – отвечал Снаркс.
– Брррууннпррфрффрр! – вопил в ответ брауни.
– Возьмите себя в руки! – зашипел я. – Спорить будете, когда окажемся в Вуште!
– Да здравствует… – успел вякнуть брауни, прежде чем я запихал его голову обратно в карман.
– Не могу я больше! – взвыл Снаркс, скидывая капюшон. – И так уже намучился! Не хочу я, чтобы всякие коротышки жили у меня в одежде!
– Что здесь происходит? – возмутился лодочник.
Я повернулся к нему, пытаясь в то же время заслонить от его взгляда дерущихся Снаркса и брауни:
– Пожалуйста, не обращайте внимания. Это завершающая часть религиозного ритуала. Боюсь, она протекает довольно сумбурно.
– Она станет еще сумбурнее, если этот брауни немедленно не уберется из моего кармана и из лодки заодно!
– Брауни уходят и приходят, когда им вздумается. Сейчас посмотрим, какие башмаки получаются из шкуры демона! – высунулся коротышка.
– Секундочку! – заорал лодочник. – Этот религиозный тип вовсе не человек! Да у него еще и две головы!
– Да уж… – заметил Эбенезум. – Ты очень наблюдателен.
– Наблюдателен, как же! Если он не человек, то нечего ему делать в моей лодке!
– Одну минутку, мой добрый лодочник. – Эбенезум поднялся на ноги и пригвоздил строптивого морехода к месту одним из своих самых выразительных взглядов. – Я заплатил тебе за то, чтобы ты доставил нас пятерых в Вушту.
– Минуточку! – Лодочник яростно затряс головой. – Ты заплатил за пятерых! За пятерых людей!
– Боюсь, мой добрый лодочник, что я вовсе не это имел в виду. Я просто спросил, возьмет ли твоя лодка пятерых. Мы не обсуждали видовую принадлежность твоих будущих пассажиров.
Лодочник прямо-таки задымился от злости:
– Надо было слушаться бабушку!
– Разумеется, – согласился волшебник. – Нам всем было бы гораздо лучше, если бы мы кого-нибудь слушались.
Лодочник продолжал причитать, точно и не слышал слов учителя:
– Моя бабушка была мудрой женщиной. Говорила она мне: никогда не заключай устных контрактов. Говорила она мне: не верь волшебнику, пока его золото не перекочует в твой карман. Говорила она мне…
– Разумеется, – прервал его нытье волшебник. – Знаешь, у меня тоже была бабушка, и она тоже научила меня некоторым правилам поведения. Подозреваю, что одно из них имеет непосредственное отношение к нашей с тобой ситуации.
Лодочник с несчастным видом моргнул:
– Какое?
Эбенезум закатал рукава своей мантии и поставил руки в первую магическую позицию:
– Никогда не спорь с волшебниками.
– О! Ну что ж, наверное, ты прав. Похоже, что твоя бабушка была такая же мудрая, как и моя. |