— Что это с ним?

— Гаар-гулам всегда сложно даются переходы в боевую форму. Камень — отнюдь не самая легкая стезя для магов.

— Но они и сами вроде как почти каменные.

— Почти. Да ты лучше смотри, смотри…

Тихий хруст и шорох от осыпающейся со стен каменной крошки, ручейки которой поползли к медитирующему Седрику. Зачем ему все это? Ага, ясно! Вокруг гаар-гула образовался каменный панцирь, что мог в один момент быть гибким и текучим, а в другой — стать единым монолитом, готовым отразить удар как пули, так и мистического воздействия.

— Маловата для него комната, — меланхолично заметил Висельник, особо и не думая отвлекаться от причудливо выстраивающегося расклада. — Он ведь из-за этого камня и в размерах увеличился изрядно. А без подвижности много не повоюешь.

— Зато теперь он может заставить камни, являющиеся частью этого дома, выполнять свои приказы, пусть и не в полной мере.

— То есть потолок на наших гостей дорогих не обрушится, да и каменные иглы из пола не полезут…

— Времени мало. Чтобы достичь такой степени воздействия, даже опытному гаар-гулу требуется долго находиться в конкретном месте. Зато он вполне может проходить сквозь стены, да и заставить камни пола превратиться в затягивающую ноги глину вполне по силам. Да, а что у тебя с картами? Может, что интересное поведаешь? Гости хоть и приближаются, но еще не совсем рядом.

Висельник еще раз поглядел на разбросанные во внешне хаотическом, но на самом деле представляющем очень сложный расклад, порядке, потом перевел взгляд на графа:

— Магия тех, на кого сделан расклад, туманит его, но кое-что ясно. Нас идут убивать, и они уверены в успехе. Но что-то грызет изнутри, поэтому они приготовили нечто такое, что способно осложнить нашу жизнь даже в случае победы. Это не заклятие, да и вообще не относится к прямому воздействию на любого тут присутствующего.

— Действительно туманно. Но учесть придется. Стилет, скоро там твои друзья закончат ловушки активировать?

— А пусть сами скажут, у них языки не отсохли. Ханна! — окликнул я входящего в комнату друга, за которым виднелась немаленьких габаритов тушка Клима. — Все готово, никаких накладок не образовалось?

— Обижаешь… Все работает, словно механизм швейцарских часов.

— Вот и чудненько, — порадовался я. — Граф, вам или Седрику нужно подробно и в деталях описать все существующие тут ловушки?

— Мне особо не требуется, а старина Седрик и так все изучить успел. Верно?

— Точно так, экселенц. К тому же я сейчас чувствую их, особенно те, что вмурованы в стены. От вас потребуется лишь помочь мне усилить их действие.

— Усилим, гостям на радость… А заодно и колебания фона сгладим, не след пугать Франциска с компанией раньше времени.

Виртуозная, невероятная работа с энергиями. Легкая, на грани возможного и в то же время существующая в реальности. Поневоле закрадывалась мысль о том, сколько же лет нужно было практиковаться, чтобы достичь подобного? На вид же месье Черепу было совсем немного — лет тридцать с хвостиком, не более того. Хотя… Древние оккультные трактаты ясно говорили о том, что для мастеров-мистиков время, прожитое в мире, не есть палач, скорее уж просто опасность, которой вполне реально избежать.

Я даже толком не приметил, когда лежащая на столе маска переместилась на лицо графа. Зато блеск доселе бесцветных, особо ничем не примечательных кристаллов в ее глазницах не мог не привлечь внимания… Равно как и новый, резкий толчок фона вокруг нас.