— Не так быстро, мальчики! — сильный толчок в грудь отбросил Артема обратно на сиденье, и на пороге кабины возникла Тинг. В руке у нее был нож, острое лезвие которого китаянка тут же уткнула Рыжему в шею.

Не задумываясь, Олег вскинул мушкетон, который все это время держал на коленях, и почти в упор выстрелил в девушку. Артем, которому тоже достался парализующий заряд, мгновенно обмяк, уронив голову на плечо, Тинг же даже не покачнулась. Нож она, правда, опустила — за ненадобностью.

— Ну, ты все понял, да? — продемонстрировав ровные белые зубы, «ласково» улыбнулась Светлову китаянка.

[1] Куда теперь? (англ.)

[2] Туда (англ.)

[3] Здесь! (англ.)

[4] Закрой дверь! (англ.)

38

Планета Новая Земля, база «Тиньши», восемьдесят третий день в новом мире

Мрачная стена бродячего леса поднималась, заслоняя небо, в каких-то полутора десятках метров от ворот. Каждый вечер она начинала свой монотонный бег вокруг Тиньши, закручиваясь по часовой стрелке, каждое утро снова замирала в ожидании новой ночи. Подходить вплотную к серому многограннику базы лес почему-то не решался, но и снимать осаду и убираться восвояси он явно был не намерен.

Трутень, впрочем, уверял, что лес отступит сразу же, как только он сам со своими подопечными покинет Тиньши. Судя по всему, ждать этого оставалось недолго: уже семь укушенных монстром, не считая Насти, перешли, как сами они это называли, Порог (с Тинг сие случилось еще по дороге из Аксарая, с шестью другими — уже здесь, на базе). Дело теперь было лишь за двумя новобранцами: рыжим Артемом, подставившим шею под хвост чудовища последним, сразу после Инны, и Дашей Макаускайте, напротив, принявшей токсин одной из первых (если быть точным — второй, опять же, не считая Насти), но так и зависшей между жизнью и смертью. Трутень говорил, что промедление здесь только на пользу: организм израненной девушки, как может, оттягивает роковой момент, надеясь до его наступления скопить побольше сил, но, по большому счету, в Дашу монстр не особо верил и не скрывал этого.

И вот тут уже начиналась неопределенность. Все пятеро спасенных от сеятелей изгоев приняли предложение трутня стать его подопечными (как монстр сумел их в этом убедить, Олег не знал и знать не хотел; дольше всех, кстати, колебалась Джулия Форд, но в итоге решилась и она). Добавить сюда Тинг, Инну и Рыжего — выйдет восемь. Как говорится, неправильное число. Чтобы получилось правильное, нужен еще один бедняга. Но Насте трутень, вроде как, посулил свободу, а если Даша не переживет Порога… Как тогда поступит монстр? Наплюет на данное обещание, принудив Настю следовать за собой? Или нацелит свой проклятый хвост на кого-то еще? На кого? Выбор у трутня, собственно, останется небогатый: либо Тимур, либо Олег, либо Галя. Но какой смысл жалить Тагаева, если как раз ради него Настя и жаждет вернуться? Значит, или Олег, или Галя. Прямо скажем, перспектива невеселая…

Все было бы по-иному, не открой тогда Рыжий дверцу вездехода, а направь машину прямиком к воротам Тиньши — может быть, в этом случае они бы и успели запереться на базе и не допустить туда трутня с подопечными. Да, пришлось бы оставить за стенами и Тимура с Настей, и потерявшую сознание «Дилю», но это потом можно было бы постараться как-нибудь разрулить. Например, обменять их на изгоев, раз уж те у нас так охочи до вечной жизни… Однако получилось так, как получилось. Артем вылупился на слона, словно дитя в зоопарке, подосланная предусмотрительным трутнем Тинг его подкараулила, и благоприятный момент был упущен безвозвратно.