Другое дело — Тимур. Для него, единственного в отряде человека, растворенный в воздухе яд вполне мог оказаться смертельным. Под этим предлогом «Артем» даже пытался оставить юношу в Тиньши, а когда Тагаев ожидаемо заупрямился, отказавшись расставаться с Настей, трутень сходил в медотсек и принес оттуда горсть ярко-синих пилюль.

— Вообще-то они не совсем от этого, — пояснил он, высыпая их в ладони Тимуру. — Но должны помочь. Правда, может быть побочный эффект для желудка… В общем, перед выходом не завтракай, а лучше и сегодня не ужинай, — разговор у них состоялся вчера, вскоре после того, как ценой жизни Чужой Даша Макаускайте, а почти сразу за ней и Рыжий, миновали Порог, и стало ясно, что настало время покинуть Тиньши.

А вот когда Тагаев решил взять с собой карабин, трутень запретил уже безапелляционно.

— Переход через пустыню для такого, как ты — и так уже подвиг, — заявил монстр. — Попробуй осилить его хотя бы с пустыми руками, без ненужного груза!

— Что значит, ненужного?! — пытался все же спорить юноша. — Ладно, туда мы идем под твоей защитой, а обратно-то — одни с Настей! А если те же сеятели нападут?

— Не нападут, — покачал головой «Артем». — Хотя бы потому, что идти обратно вам не придется.

— Что? — опешил Тимур.

Настя, присутствовавшая при беседе, побледнела.

— Забыли, куда мы направляемся? — трутня их испуг лишь позабавил. — К кораблю! Точнее, всего лишь к катеру, но в данном случае разница несущественна. Так что из сердца пустыни полетите с комфортом!

— А, ну да, — вроде бы без особой убежденности кивнул Тагаев, но уступил, о чем, вероятно, теперь ничуть не жалел — только тяжелого карабина на шее ему сейчас и не хватало для полноты впечатления. Как там, кстати, поживает бедная Инна с гитарой? Воистину, охота пуще неволи! Правда, Инна, в отличие от Тимура, уже не человек…

Впереди, на горизонте, показались белые скалы. «Артем» остановился, снял со спины рюкзак, достал оттуда пачку матерчатых повязок и коротко велел спутникам:

— Разбирайте!

В слова он облекал мысли, похоже, исключительно для Тимура — еще до того, как они прозвучали вслух, Настя получила безмолвный приказ.

— Что это? — спросил, подходя к трутню, Тагаев.

— Своего рода респиратор. Повяжите на лицо и дышите через ткань.

— Снова яд? — уточнил юноша, озираясь в поисках знакомого марева. — У меня еще остались таблетки!

— Можешь их выбросить, яда больше не будет. Белое впереди видишь? Как думаешь, что это?

— Снег? — как видно, попытался пошутить Тимур.

— Вулканическое стекловолокно. На Земле похожее тоже встречается — называется «волосы Пéле» — в честь гавайской богини ветра, огня и вулканов, если я ничего не путаю. Тончайшие нити, похожие на паутину — ну это сам увидишь, как подойдем. Вдохнешь такие — и поминай как звали.

Не задавая более вопросов, Тагаев надел повязку, спрятав под ней нос и рот. Так же поступили и подопечные трутня. Дышать сразу сделалось вовсе невозможно.