— В смысле — не факт? — не понял Олег.

— В прямом. Как их вернуть, кому? Выпустить арестованных? Извините, мол, братаны, бес попутал, больше так не будем?

— Ну да, а как же иначе? — подтвердил Светлов. — Беса — Чужую, то бишь — конечно, придется им предъявить, иначе не поверят…

— А увидев Чужую — думаешь, поверят? — саркастически хмыкнул Стас. — Как бы не так! Я бы, например, не поверил на их месте. И если бы и не вынашивал заговор до инцидента — после освобождения точно бы его устроил. Просто на всякий случай.

— Как же они его устроят, если у нас есть Чужая? — резонно, как ему показалось, заметил Олег. — Любого злоумышленника сразу на чистую воду выведем!

— О Чужой забудь, — поморщился Мамай. — Ей больше веры нет!

— Нелогично! — вскинулся Светлов. — Теперь-то почему веры нет? Историю с кольцом мы, конечно, проморгали — если хочешь, я проморгал, — великодушно взял он вину на себя, — но сейчас-то Чужая снова у нас под контролем!

— Раз проморгали кольцо — можем проморгать еще что-нибудь, — отрезал капитан. — Чужая — оружие обоюдоострое, в чем мы только что лишний раз убедились. Держать такой меч-кладенец в ножнах, готовым к применению в критической ситуации, когда все прочие средства исчерпаны — да. Резать хлеб на завтрак или серу из ушей выковыривать — увольте! Сегодня Чужая кается в грехах, а завтра отыщет новую лазейку — и, как пить дать, возьмется за старое!

— Так нет же других лазеек, нет! — воскликнул Олег.

— Кто тебе это сказал, Кора с Шиппи?! — рявкнул в ответ Стас. — Или сама Чужая?! Должен признать, что тоже немного увлекся, — продолжил он тут же чуть спокойнее. — Больно уж хорошо все складывалось! Видели бы вы рожу Макбина, когда он понял, что происходит! Но все, поиграли — и хватит! Ты же и сам это уже понял — иначе зачем после допроса запер Чужую в боксе? Ну, и что теперь снова начинаешь?

— А что мне было делать? — буркнул Светлов. — В рубке ее оставить или за собой по всему форту таскать?

— Я и говорю: все правильно сделал, — заявил Мамай. — Так что прошу: не порть впечатление!

— А я все-таки не поняла насчет арестованных, — снова заговорила Аня. — Ты серьезно не намерен их освобождать? — осведомилась она у капитана.

— Да я бы с радостью, — хмыкнул Стас. — Нет, правда, имейся возможность без потерь отмотать все обратно — так скорее всего и поступил бы. Но выпустим их теперь — можно смело готовиться садиться под замок самим. Макбин, Андерсон, Бонд, да и прочие, ни в жизнь не простят нам перенесенного ими унижения! Вне зависимости от того, поверят они в подставу со стороны Чужой или нет. Я уже не говорю о таких, как Кухарски и Форд! Так что выбора у нас, по сути, нет. Вчера — был, сегодня — увы!

— То есть шестьдесят ни в чем не повинных человек так и останутся под арестом? — уточнила Руденко. — Просто спрашиваю.

— Жизнь несправедлива, — пожал плечами Мамай. — И далеко не все там у них невинные овечки — одна Джулия чего стоит! Да и остальные… Чужая ведь призналась, что не сама изобрела идею заговора — прочла кое у кого в бестолковушке. Так ведь? — посмотрел он на Олега.

— Так, — вынужден был признать тот.

По словам трутня, мысли о том, а не выкинуть ли кого-то из союзников из Виктории — не обязательно даже только русских — в некоторых головах и в самом деле бродили.