— Элементарным, — усмехнулся Олег, почти сразу понявший, о чем толкует трутень. — Переселившись в Викторию, все мы сменили кольца Крепости на здешние, а Чужая, надев Галино, нежданно-негаданно оказалась главной — в усвоенной ею системе координат…

— Сними его! — нервно потребовала Аня у трутня. — Сними немедленно кольцо!

— Ты не вправе командовать мной, — спокойно покачала головой «Диля».

— Скажи ей, чтобы сняла! — перейдя едва ли не на крик, повернулась Руденко к Светлову.

— Сними кольцо, — приказал Олег.

На миг он усомнился, послушается ли его Чужая, но та безропотно стянула с пальца оба черных ободка и положила их на стол перед собой.

— Позволено мне будет сохранить хотя бы это, Всемогущий? — указала «Диля» на более тонкий из них. — Оно не имеет отношения к иерархии страты, но в форте без него я окажусь беспомощна.

Светлов готов был ответить согласием, но Аня его опередила:

— Нет! — решительно заявила девушка. — Не позволяй ей!

— Пусть пока на столе полежит, — сам не видя здесь проблемы, все же решил не затевать спор при «Диле» Олег.

Что ж, по крайней мере, теперь было ясно, что именно имела в виду Настя, когда предложила потребовать у трутня отчета. А также, почему поведение Чужой выглядело последнее время столь независимым. Она, оказывается, себя главной считала! Как еще только Всемогущей себя не потребовала величать! Впрочем, тогда все сразу бы и открылось… Ну да лучше поздно, чем никогда!

— Короче говоря, — решил подвести итог разговору Светлов, — взвалив на плечи бремя ответственности за судьбу страты, ты пришла к Виктории, где обнаружила, что против нас готовится заговор…

— С позволения Всемогущего, не совсем так, — не дав ему договорить, покачала головой «Диля». — Я действительно явилась к Виктории, но заговора в форте не было. Я выдумала его, рассудив, что страте это будет полезно.

15

Планета Новая Земля, форт Виктория, шестьдесят первый день в новом мире

— А вообще, если задуматься, то в чем-то она права! «Страте» ее выдумка может в итоге пойти на пользу! — проговорил Мамай, выслушав рассказ Олега и Ани.

— Ты это о чем? — нахмурился Светлов. От Стаса он ожидал совершенно иной реакции: гнева, ругани, обвинений — но только не одобрения безрассудной выходки Чужой, пусть и сделанного с оговорками.

Не застав Мамая в столовой, они нашли капитана в его «апартаментах» — по заведенной еще с Крепости традиции, дверь в них Стас не запирал. Встретившая гостей Хюррем деликатно удалилась в смежную комнату, оставив собеседников втроем — Тимур откололся еще в медотсеке, где, по соседству с Настей, они заперли Чужую. В боксы Тагаев обещал не заходить, но на всякий случай Олег приставил к ним в качестве охранника встретившегося им по дороге Артема.

— Ну, сам посуди, — усмехнулся между тем капитан. — Мы полностью контролируем форт, у каждого — персональное кольцо. Чем плохо?

— Как это чем?! — всплеснула руками сидевшая на краю кровати Руденко — Стас занимал единственный в комнате стул, Светлов подпирал спиной стену. — Ким лишь чудом не погиб, мы с Дашкой два часа провели на прицеле у психа, готового в любой момент пальнуть! А кольца, о которых ты говоришь, теперь все равно придется вернуть!

— А вот это как раз совсем еще не факт, — с загадочной улыбкой покачал головой Мамай.