— Типично американское выражение! — фыркнула Ксеня. — Так ты их агент?

— Я уже слегка запутался, чьим агентом я являюсь! — вполне серьезно ответил Сергей. — Вернее было бы сказать, слегка запутался в том, кто именно и кем меня считает!

— Не очень-то я верю, что ты способен в чем-то запутаться! — тоже искренне заметила девушка. — А тебе правда нравится моя шея?

Похолодев, он с ужасом отдернул руку, машинально перешедшую с волос на шею девушки, вызвав ее громкий хохот.

— Извини! — сконфуженно пробормотал он, совершенно по-мальчишески покраснев.

— И последний вопрос, прежде чем я пошарю у тебя в холодильнике, — Ксеня спустила ноги на пол, но босоножки одевать не стала. — А почему ты считаешь, мне опасно возвращаться домой?

— Я так не считаю. — спокойно ответил Сергей и в ответ на выразившееся в ее глазах удивление, пояснил. — Я считаю, это мне опасно оставаться одному, а раз уж ты оказалась на моем пути, то ты мне и поможешь!

— Министерство юстиции США тебя не в состоянии защитить? — пустила Ксеня за океан отравленную стрелу.

— Министерство юстиции, да будет тебе известно, не имеет обо мне ни малейшего понятия! — его голос зазвучал жестко, и Ксеня поняла, вот сейчас за ней захлопывается последняя дверь. Самая крепкая из всех. И ручка имеется только с одной стороны — снаружи. — Вообще-то я являюсь сотрудником Центрального Разведывательного Управления США. Моя конечная цель — проникновение в структуры российской разведки. Вот, исходя из этого и была выдумана «крыша» Минюста, чтобы вы мной заинтересовались! С этой же целью нами была произведена «утечка» о совместной с ФСБ операции… У Утенкова, царство ему небесное, аж волосы на голове зашевелились, когда он «случайно» «вышел» именно на меня! — Сергей несколько цинично улыбнулся, глядя на ужас в глазах Ксении. — На самом же деле, поначалу я почти отчаялся, когда после двух дней моих невероятных усилий и намеков, он так ни разу и не взглянул в мою сторону, совершенно не желая увязывать мою скромную персону с псевдонимом «Змей»! Пришлось чуть ли не раздавать свои визитки, засветившись где только возможно, чтобы он обратил на меня внимание! Вот тогда-то и закрутилось с моим изучением и прочей бюрократической дребеденью…

— А как же все-таки «Змей»?.. — растерянно спросила Ксения, явно подрастеряв добрую часть эпитетов типа «легенда», «восторженно» и прочие. — Я думала, он…

— А что «Змей»? С ним все в порядке. Как известно, он очень легко избавляется от своей кожи! — с некоторым пафосом выразился Сергей, стараясь не замечать зарождающегося брезгливого выражения в ее глазах. — Ты наверное, полагала, это меня КГБ в Минюст внедрило? Ошибаешься, красавица. На самом деле и при моем непосредственном участии, сами американцы играют друг против друга, вовсю пихаясь локтями и ставя друг другу подножки. А я, как только могу, раззадориваю их… — он улыбнулся и более жестко добавил. — И, кстати, ей Богу, не подобает младшему офицеру таким взглядом смотреть на старший офицерский состав!

— Чтоо?? — казалось, от смеси возмущения и изумления она лопнет. — Какой старший состав?!

— Офицерский. — повторил он и представился по форме. — Подполковник Внешней Разведки Стоцкий! Я — твой коллега, Ксения, которому на самом деле нет необходимости куда-либо проникать, и которому очень нужна твоя помощь выкрутиться из этой дерьмовой ситуации…

— Простите, мистер Кларенс, Вы к… — интонация девушки-администраторши на великолепный английский манер умерла, оставив после себя вежливую выжидательную улыбку.