ала ребячливая гордыня. В этой встрече он оказался явно сильнее.

Миновав пару кварталов, Георгий вновь увеличил скорость. Озирая проплывающие мимо дома, безуспешно пытался прикинуть, в каком же из них мог поселиться подобный богатырь. Пожалуй, в ту громадину он бы влез. А может, и в эту...

На миг все вокруг потонуло во мраке, и вновь улицу залил солнечный свет. Это еще что такое? Неужели туча? Георгий нахмурился. Давненько тут такого не наблюдалось! Остановив вагон, он бегло осмотрелся и выскочил наружу. Увы, все оставалось по-прежнему. Никаких туч здешняя природа не обещала. Камни калились под солнечным жаром, небо поражало кристальной чистотой, и все же кое-что новенькое он разглядел. Над южной окраиной города, то приближаясь, то удаляясь, распластав крылья, реяло нечто огромное -- не то птица, не то ящер. Размеры -под стать недавнему великан

у. Чуток побольше "Бурана", но вместо шасси снизу вытянулась пара мускулистых лапок -- разумеется, с коготками. Георгий поднял чудо-винтовку к плечу, сощурив левый глаз, прицелился. Птичка-невеличка наплывала на окуляр, емким туловом заслонив весь визир. В такую и целиться было смешно. Георгий бездумно спустил курок. Дистанция была слишком огромной, чтобы можно было надеяться на попадание. Однако случилось обратное. Пуля, что вырвалась из ствола, уже через сотню-другую метров вспухла огненным шаром, продолжая разрастаться, понеслась к крылатому ящеру. Выпуч

ив глаза, Георгий следил за ее полетом. Да и ящер проявил некоторую тревогу. Взмахнув крыльями, попробовал выйти на разворот, но не успел. Пылающий шар угодил ему в подбрюшье, взорвался маленькой бомбой. Зрелище было и жалким, и грандиозным. Кожистые крылья в мгновение смялись, мощное тело, трепыхаясь, начало падать -- ниже и ниже, пока не соприкоснулось с крышами центральных небоскребов. Три или четыре здания с грохотом стали заваливаться. Туша ящера накрыла их полностью. Лава обломков хлынула на улицы, и можно было только порадоваться, что сам Георгий наход

ится на достаточном удалении от места падения монстра.

-- Ну и ружьецо, -- он с опаской заглянул в пахнущий кисловатым дымком ствол, исследовал затворную коробку. Ни магазина, ни иных привычных деталей. Скорее напоминает винтовку из пневматического тира. И надо же -- такая убойная силища!

-- Это что же получается? -- вопросил он вслух. -- Теперь я всех сильнее?

И тотчас пришел вразумляющий ответ. Шагах в сорока справа блеснуло что-то крайне невзрачное. Словно прилегший на землю прохожий чиркнул спичкой и, не потушив, метнул в воздух. Искорка по пологой кривой понеслась к трамваю. Было в ее полете что-то удивительно знакомое, и, едва сообразив, Георгий отпрянул в сторону, прикрыв голову, бросился на тротуар. Искорка, выросшая до размеров футбольного мяча, ударила в переднюю часть трамвая, лопнула ослепительными брызгами. Георгий настороженно обернулся. Транспорт медленно разгорался. Точнехонько между фар зияло р

ваное отверстие, и отсюда было видно, что все там внутри обуглено и оплавлено.

-- Вот, значит, как! Ну я вам устрою!.. -- он вскинул перед собой винтовку, намотнув ременную петлю на локоть, спешно прицелился. Место, откуда стреляли, было укрыто в тени деревянной скамьи, но более точных координат ему и не требовалось. Георгий выстрелил, и... Ничего не произошло. Пуля унеслась в направлении скамьи и пропала. Словно нырнула в некую черную дыру. Ни всполохов, ни фонтанчиков взбитой пыли, ничего.

-- Что за черт? -- он дважды рванул спусковую скобу.