— Добро пожаловать ко мне в голову, сопляк. Впечатляет?

Кераши стоял шагах в двадцати от меня, скрестив руки.

— Мы что и вправду у тебя в голове?!

— В точку. Всё, что ты видишь вокруг, это плод моего воображения. Светильник Душ погрузил нас в моё сознание. И всё здесь подвластно моей воле.

Он прищурился, и начал завалиться назад, прямо на ажурное кресло, что выскочило из земли, позволяя ему эффектно усесться.

— Но зачем? Зачем это всё?

— Две причины, малец. Время и возможности.

Я недоуменно поднял брови, не перебивая эльфа.

— Нужны долгие годы, что превратить пусть и подготовленного Разумного в профессионального убийцу. Годы, которых у тебя нет. Здесь же время течёт в сотни раз медленнее, чем там, — он поднял указательный палец к небесам. — Что касается возможностей. Я не могу смоделировать все необходимые ситуации в реальности, а здесь… Здесь я король.

Мастер хлопнул в ладони, и вокруг меня выскочила дюжина фигур, превращаясь в безликих бойцов. Повинуясь его воле, они ринулись ко мне, и когда я собрался подороже продать свою жизнь, как накативший прибой, распались тенями и призрачной дымкой.

— Но всё это потом. Если, — он подчеркнул слово голосом, — ты докажешь, что стоишь того, чтобы тратить на тебя моё бесценное время. А мы оба знаем, что это не так. Поэтому дальнейшее будет простой формальностью. Ты докажешь и так известную мне аксиому о бесполезности двуживущих, а я вернусь к поглощению того чудесного вина.

Он щелкнул пальцами, и достал из воздуха копию бутылки, что распивал во внутреннем дворе.

— Хотя зачем ждать, если исход и так предсказуем.

Мне пришлось досчитать до десяти, чтобы унять бурю эмоций. Раз за разом он выводит меня на конфликт, напоминая, что оценивает мои возможности где-то между заплесневелым сыром и использованной туалетной бумагой.

— Что я должен сделать?

— Самую малость, — отхлебнул из горла эльф, — видишь вон ту арку, за моей спиной.

Из земли выросли монументальные ворота, будто от какой-то крепости оторвали вход. Между створок лучился мягкий зелёный свет, так похожий на тот, что испускал светильник.

— Тебе нужно пройти в них.

— И всё?

— И всё, — обманчиво улыбнулся Кераши.

— И ты начнёшь учить меня после этого?

— Непременно.

— Что ж, это будет проще, чем я думал.

Я сорвался с места, не дав ему ответить. Белёсая поверхность под ногами пружинила, позволяя легко наращивать скорость. Ворота приближались. Мастер Умриен даже не поднялся из кресла. Мне же легче. Десять метров. Семь. Пять. Хруст. Вспышка пронзительной боли в груди.

На полном ходу я насадился на пяток лезвий, возникших из ниоткуда, будто косы вбили в землю рукоятками вниз. Они прошили мою грудину насквозь и показались из спины. Изо рта плеснул ручеёк крови, окрашивая сталь алым.

Ваша выносливость повысилась до 24 (+1)

Воздух отказывался проникать в грудь. Что это за… Тьма.

* * *

Я стоял на том же самом месте напротив кресла инструктора. Позади него ворота. Никаких кос.

— Что это было? — сердце колотилось в груди, как колокол, атакуемого викингами монастыря.

— Нечто непредвиденное, — с ленцой ответил эльф. — К чему всегда нужно быть готовым.

— Это сраный оксюморон. Нельзя быть готовым к непредвиденному!

— Можно. Если ты просчитал все сценарии, а потом ещё парочку самых параноидально-нереальных.