— Что же это за люди? Как я понимаю, вы не служите, могли бы и отдохнуть.

Силай невесело улыбнулся, пристально посмотрел в темно-синие с зеленоватым нимбом глаза Нины. Порывисто взял ее голову, привлек к себе.

— Дитя ты мое ненаглядное. Не было у меня ни детей, ни внуков, а вот теперь появилась. Одно меня смущает и покоя не дает: злодея ты во мне видишь, похитителя народной казны. И так весь мир обо мне думает, — все, кто не знает правды моей жизни и особенно последних лет. Да, так, да и Бог с ними.

Силай замолчал, устремил взгляд своих умных серых и совсем еще молодых глаз в уходящую за горизонт даль моря. Лицо его просветлело, разгладилось, — он сейчас походил на человека, творящего молитву и горячо верившего в милость Бога.

— Да, то верно, — я подвинул Россию к пропасти и мог бы сказать людям: вы мне доверились, и я хотел повести вас верной дорогой, но обстоятельства оказались сильнее меня. Так-то вот, моя милая, прелестная, очаровательная девочка. И если уж судишь ты меня, старого, немощного человека, то не преступления вменяй мне в вину, а недостаток мужества и силы. Не герой я, не Геракл и не Илья Муромец, — вот в чем штука, моя прелесть. Ну, а насчет моих денег, — очень больших, почти фантастических, — да, они у меня есть, и не зарабатывал я их в поте лица, — все так, но я найду способ вернуть их. Но об этом, голубушка, позднее, а сейчас налей мне сердечных капель и включи музыку, что-нибудь из Чайковского, — Петр Ильич мне всегда помогает.

Обедали в большой столовой, — здесь Нина и Анна никогда не были. Она открывалась автоматически, фотоэлементом, он реагировал только на два лица: хозяина и Данилыча.

Сидели за длинным черным зеркальным столом. Силай Михайлович восседал в кресле чуть повыше других, под огромной картиной на библейский сюжет, а справа и слева от него располагались гости. На этот раз их было четверо: Нина с Анютой, Олег и рядом с хозяином — Малыш. У поручня Силаева кресла сидел пес Барон. Он оказался по соседству с Малышом, который, очевидно, ему не нравился. Он хотя и сдержанно и не все время, но грозно и таинственно рычал.

— Не хочу сидеть с этой… образиной, — сказал Малыш и в торжественной, почти неестественной тишине попросил Анюту сесть на его место, а сам перебрался на место Анны.

Силай Михайлович сделал вид, что не заметил движения за столом, — обращался к Олегу:

— Ну, что там на Дону? — рассказывай, Олег, я хоть человек столичный, но и в ваших краях бывал, знаю…

— Может, и в Каслинской бывали и церковь нашу помните?

— Как не помнить, знатная церковь, на высоком холме стоит и далеко окрест видна. А колокол по утрам и вечерам во многих хуторах слышен был, до самых гор Эрдени звоны катил. Эх-ма! Побывать бы там, да теперь-то уж…

— Церковь разрушена. Одна колокольня осталась, но мы ее восстанавливаем. Владыка Пимен, архиепископ наш, десять тысяч дал, и остальные прихожане бы должны, да где им взять, прихожанам. Бедные нынче казаки. А теперь-то и вовсе обнищали, со своих огородов люди живут. Хлеб и тот перестали в хутора и станицы завозить, голода боимся, — не столько за себя, сколько за деток малых.

— У вас тоже дети есть?

— Двое у меня, да я, слава Богу, зарплату получаю. Машина есть, по районам мотаюсь, в городе бываю, — то в Ростове, то в Волгограде. Мне полегче.

— Если не секрет, кем вы работаете и какая у вас зарплата?

Олег смешался, метнул смущенный взгляд на Анну, — Силай перехватил этот взгляд.

— Вы можете не отвечать на мой вопрос, — предупредил хозяин, — извините, я не хотел вторгаться…

— А я бы хотел знать, — вмешался Малыш, и в тот же миг Барон, повернувшись к нему, рыкнул, и глаза собачьи нехорошо блеснули.