— Я же вам сказал: не продается! Нужно для следствия.

— Хорошо, хорошо, — я понимаю, — поднял руки старик и, казалось, обрадовался, поняв, наконец, что майор к нему лично и к магазину не имел интереса.

— Ваш перстень — штука дорогая, — заговорил ювелир. — Караты считать не стану, — боюсь ошибиться, чистота камня тоже не совсем ясна, нужны приборы, но… грани, шлифовка, и весь перстень… Работа большого мастера прошлого века, такие украшения носили особы царствующего дома, а цена… Ювелир подобострастно заглянул в глаза Кости:

— Вы можете назвать свою…

— Сказал, не продается! — почти закричал Костя. — И говорите правду: пошлем на экспертизу и тогда вам не поздоровится.

— Хорошо, хорошо. Я все понял.

Ювелир сделал паузу, словно бы набирался сил. Видимо, ему нелегко было говорить. И начал он так:

— Совсем недавно, пять-шесть лет назад, перстень имел свою цену. Конечно, недёшев, но его можно было купить за рубли. Теперь… Такие весчи, — он так и сказал: «весчи», — продают за доллары, марки.

— Хорошо. Сколько он стоит долларов?

— Да-да, — скажу, конечно, — тысяч пять можно дать. Я так думаю, — пять, шесть, от силы семь тысяч долларов.

— Что-о!.. Семь тысяч? — поднялся Костя.

— Семь, восемь… может, пятнадцать… Я знаю?.. — залепетал ювелир.

Костя метнул на него гневный взгляд и взялся за ручку двери. Ювелир, точно ужаленный, крикнул:

— Двадцать!

Подбежал к Косте:

— Я дам вам двадцать! Это много, я могу прогадать, но — двадцать, я даю двадцать. Вам мало?

Костя постоял, постоял и вернулся к столу, опустился в кресло и пристально, и как-то загадочно, с едва уловимой усмешкой уставился на старика. Сказал тихо:

— Сто тысяч!

— Сколько? А? Я плохо слышу, — задыхаясь, бормотал старик.

— И ни цента меньше!

Костя еще с минуту испытывал взглядом старика, потом встал и пошел к выходу. Он был уже за дверью, когда ювелир закричал:

— Товарищ, товарищ! Постойте!..

— Чего вам? — вернулся майор.

— Согласен. Я согласен. Давайте посмотреть ваш перстень. Исчо посмотреть. И вы получаете свои сто тысяч. Да, сто тысяч.

— Что я и хотел от вас услышать. Но перстень вы не получите, даже и за миллион. Это, — Костя повертел перед носом ювелира перстень, — не про вас.

Очутившись на улице, он встал за дверью и некоторое время стоял здесь, словно играл с кем-то в прятки. Убедившись, что ювелир не повесил ему на хвост двух-трех дюжих молодцев, прошел несколько домов и свернул за угол. И здесь постоял, осмотрелся.

Быстренько сходил на квартиру, переменил рубашку, надел джинсы, прихваченные им на рыбалку, надвинул на лоб белую кепочку и пошел в город.

Была суббота. Костя с час бесцельно толкался между прилавками рынка и нечаянно набрел на площадку легковых автомобилей. Подивился обилию марок, отечественных и зарубежных. Подошел к «мерседесу» цвета сливы с перламутровым мерцанием, оглядел его со всех сторон. Подержанный, конечно, но мало, почти новый.

Не стал спрашивать, сколько километров «намотал», — все равно врут и умеют подделывать цифру на спидометре, — попросил открыть капот. Мотор совсем новый.

— Сколько просите?

— Четыре с половиной.

Счет тут на тысячи и — на доллары.

Попросил завести двигатель, слушал, как работают поршни, свечи, система зажигания.