Однако Кецик продолжал столь же легко ускользать от хлещущих во все стороны щупалец. Не знаю, возможно, присоски и помогли бы его удержать, но рогатый просто никак не мог поймать маленькую юркую змейку…

Через какое-то время, осознав безрезультатность, рогатый поменял облик вновь. На этот раз это был то ли маленький уродливый дракончик, то ли рогатый птеродактиль; думаю, скорее первое, поскольку тварюшка снова попыталась поджарить Кецика — не более успешно, чем в прошлый раз. Гмм… Кажется, я вижу, к чему всё идёт. Накти пришёл к тому же выводу, что и я.

- Похоже, это может продолжаться очень долго — заметил он. Я пожал плечами.

- Похоже на то. Продолжим следить или всё-таки перекусим?

Шаман хмыкнул, посмотрел на продолжающийся поединок, затем кивнул.

- Это не по традициям, но и не противоречит им… Думаю, можно.

- Вот и чудненько… Лита! — крикнул я в направлении замка. — Притащи чего-нибудь поесть на двоих!

- У меня есть свой провиант — заметил Накти.

- Можешь кинуть его к общему, когда принесут… О, а вот и она.

Эльфь как раз притащила еду к решётке и теперь мялась перед ней, не зная, как пропихнуть деревянный поднос с мисками в слишком маленькие ячейки. Пришлось снова воспользоваться помощью гнома, отогнув один вертикальный прут.

- Пока всё — сообщил я девушке и с подносом вернулся к коллеге. — Ну, пообедаем чем жизнь послала…

К хлебно-овощному ассортименту, принесённому мной, Накти добавил из своих припасов орехи, сушёные грибы и вяленое мясо. А ещё — флягу, от которой явственно пахнуло брагой. Однако, как и я, шаман предпочёл пить молоко. К слову, вблизи он оказался моложе, чем показался на первый взгляд.

- Эльфь? — поинтересовался он, ткнув пальцем в сторону решётки. Я кивнул.

- Родственники жены подарили.

Он недоумевающе глянул на меня, потом пожал плечами и бросил взгляд на "поле боя". Бесплодное сражение шло прежним курсом.

- И как, много ты уже так схваток провёл? — поинтересовался я, проглотив кусок морковки. Сладкая, прямо фркт, а не овощ…

- Три — откликнулся он. — Эта четвёртая.

- И долго так бродишь?

- Второй год. Как учитель умер, так и странствую… Недоучку, посвящённого Великому Духу, никто из соседей брать в ученики не хотел. Их покровители с Соколом не то, чтобы враги, но и не друзья. Во всяком случае, настолько.

Я понимающе кивнул.

- Но для недоучки дух у тебя хороший.

- Наследство учителя — пожал он плечами. — У него договор не личный, а с нашей линией шаманов. С личными договорами у меня не очень…

Угу… То-то я и смотрю, что у него свиты не наблюдается.

- Ну хоть бы младшими стихийными обзавёлся — хмыкнул я.

- А какой с них толк-то? — удивился он. Н-да, действительно недоучка… Походу, все атрибуты от учителя достались.

- А что ж твоё племя-то? — поинтересовался я. — Лучше же с учеником, чем совсем без шамана…

- Да мы, соколы, совсем маленькое племя… После того, как учитель и вождь умерли, сход решил, что лучше присоединиться к соседям. К енотам или медведям…

Я чуть не подавился. После одного из поручений Совы я бы очень не хотел пересекаться в будущем с племенем Медведя… Во всяком случае, если они узнают о моём участии.

- Тогда зачем тебе вообще эта муть со схваткой? Главное, кто знает больше, а не у кого духи сильнее.

- Так традиция же — пожал плечами недоучка.

- Традиции традициями, а в первую очередь головой нужно работать — неодобрительно заметил я.