- Н-да, сильное шаманство, однако… — пробормотал я. Ни магии, ни холода не ощущалось… Эх, сюда бы спецов-исследователей Ганке-Ло! Я досадливо покачал головой. Ещё одна загадка, которая наверняка так и останется неразгаданной…

Уходить от этого странного места совсем без результатов не хотелось, однако я не мог придумать, как их получить. Может, попытаться отколоть кусочек льда?..

Я активировал бусину огненного шара. Небольшой сгусток пламени метнулся к озеру… и упал ледышкой. Ничего себе!.. Замерзает даже огненная магия…

Попытался вытащить телекинезом замороженый огненный шар на берег, но… Чары телекинеза тоже замёрзли. Жесть… И воздушный шар постигла та же судьба. Ну, если нельзя так, попробую иначе…

Я достал из сумки — точнее, из коробки — верёвку и сделал петлю. Бросок… Как и ожидалось, верёвка замёрзла, но осталась цельной; я осторожно, чтобы не сломать, потянул её, вместе с замороженой магией внутри петли, к себе. Вот так… Трофей успешно добыт.

Осторожно ткнул в ледышку вилкой; никакой реакции. Вообще, это походило скорее не на лёд, а на красное стекло…

Трофей перекочевал в одну из выданных мне баночек для образцов. Прочное термостойкое стекло, даже если он оттает и снова превратится в огонь, с ней ничего не случится.# Ну, полагаю, больше здесь ловить нечего… Между прочим, перстень рядом с озером практически не светился.

- Интересное место, верно? — произнёс мужской голос. — Прекрасная демонстрация того, что крайности до добра не доводят… Впрочем, красиво.

Я повернулся в сторону говорившего и узрел бомжеватого мужичка в телогрейке и ушанке со свисающим "ухом". Он, скрестив ноги по-турецки, висел в воздухе над плотным слоем тумана и курил папиросу, дым от которой очень походил на окрестный туман. Сюрреалистично…

Этого типа я встречал мимоходом. Ещё более странная и загадочная личность, чем Арогорн.

- Что имеешь в виду? — спросил я. Он махнул рукой в сторону озера.

- То, что называют "Льдом Порядка".

- Пламя Хаоса, лёд Порядка? — хмыкнул я. "Бомж", называющий себя "Наблюдателем", кивнул.

- Угу… Что Хаос, что Порядок одинаково губительны для всего живого. Перебарщивать вообще вредно…

Он затянулся и закашлялся.

- Вот, даже в этом — пожаловался Наблюдатель. — Удержаться в верных пределах — самое сложное.

Это "жжж" определённо неспроста, но на что он намекает — понять сложно.

- Не спорю — согласился я. — Но меня сейчас более актуальное волнует. Не подскажешь, как отсюда выбраться?

Наблюдатель ещё раз затянулся и отбросил папиросу в сторону; сквозь туман был виден лишь удаляющийся красный огонёк, который вдруг остановился на одном месте. Я перевёл взгляд обратно к курильщику, но его уже не было.

- Идём туда — сообщил я волку, указывая в сторону огонька.

Огонёк висел на одном месте, не приближаясь. Хотя, нет… Минут через пятнадцать он уже выглядел немного иначе. Это уже был не светляк от папиросы, а… Отблеск костра, похоже.

Волк, опять двигавшийся в авангарде, вдруг остановился.

- Впереди пропасть — сообщил он.

- Дубль два… — пробормотал я. Меня здесь определённо не любят… В прошлый раз я так едва не свалился в скрытую туманом пропасть.

Как и в тот раз, туман, словно сообразив, что в эту ловушку я не попался, рассеялся достаточно, чтобы провал впереди оказался виден.