- А знаете, что самое удивительное…

Альшер выжидательно поднял бровь.

- Самое удивительное заключается в том, - Эльмирриан обворожительно улыбнулся, - что Совет и Император совершенно забыли лишить права на трон Шелару. И теперь она у нас, как леди, владеющая оружием, официально третья в очереди…

- Нет! - единодушно ответили Шелара и Альшер.

Князь только позабавлено рассмеялся.

22/06/17Двери тихо раскрылись, впуская в рассветную спальню прекрасную деву с белоснежными волосами, почти сливавшимися с просторным белым одеянием. Она вошла совсем неслышно; щёлкнул замок.

- Прими мои соболезнования в связи с кончиной супруги, Эль-Ризар.

Высокий арши в чёрных одеждах, стоявший возле окна и невидяще смотревший на Океан, окрашивавшийся в розовые и золотые тона, повернулся к ней. К усталости в его глазах прибавилась тупая, затаённая боль, зелёные глаза поблёкли, потемнели. Он больше не был похож на себя прежнего, он весь превратился в тень.

- Иллиабель…

Демоница прошла по покоям Императора и остановилась перед окном рядом с ним, складывая на груди тонкие руки и глядя на воду.

- Ты не должен был так поступать с ним.

- Твой отец, как и Вилькортин, слишком глубоко запустил руки в семью Шанакартов. У меня не было выбора. Я должен был защитить своего сына.

Она с ледяной яростью обернулась к арши:

- Защитить ценой короны другого своего сына? Сына, который сделал всё, чтобы вернуть тебя и Шейлирриана в Шанакарт?

- Его положение практически не изменилось, Иллиабель.

- Да, спасибо Богам, что помимо тебя, у нас ещё есть Совет и Лорды. Спасибо, что Шейлирриан оказался дальновиднее тебя, всё-таки приняв сторону моего отца. Всех нас. Иначе ты бы изгнал Альшера из собственного дома.

- Ты несправедлива ко мне, Иллиабель.

- Ты несправедлив к нам всем, Эль-Ризар, - в её голосе дрогнула горечь.

Император закрыл жилистыми худыми ладонями лицо:

- Ты пришла обличать и обвинять меня? Поверь, я уже за всё с лихвой наказан.

- Нет, - она пожала нежными плечиками, - я пришла, потому что меня позвало к тебе предчувствие. Я знаю, что ты хочешь сделать, и не могу тебе позволить этого.

Эль-Ризар со вздохом опустил руки и нетвёрдо дошёл до кресла. Почти упав в него, демон вытянул руки на подлокотниках и бездумно уставился в пустоту.

- Отпусти меня, Илли… Я слишком устал от этой жизни. Пора начать другую.

Она болезненно усмехнулась:

- О нет, Ваше Величество. Я позволю тебе уйти только после свадьбы моего сына. Всё должно быть абсолютно законно и упорядоченно. Ты благословишь их союз и сам вручишь корону Принцессы этой девчонке. Чтобы ни один слух, ни одно сомнение не коснулось больше имени моего сына! Ты должен.

Он помолчал, обдумывая её слова. И, конечно, сдался.

- Я сделаю, как ты хочешь.

Демоница Смерти кивнула, затем подошла к нему совсем близко и на раскрытой ладони протянула старую платиновую брошь от плаща. Герб Шанакарта…

- Как давно я не видел её, - арши забрал драгоценную вещицу, пальцы его дрожали. - Ты мне её подарила. Когда я был объявлен Наследником.

Иллиабель равнодушно смотрела на мужчину, которого когда-то любила так безумно.

- Сохрани её в этот раз. Она поможет тебе, когда исполнишь моё условие. Прощай, Император…

Демоница отвернулась и вышла из комнаты. И из его жизни…

Эпилог 

Феб де Шатопер тоже кончил трагически. Он женился. Виктор Гюго ‘Собор Парижской Богоматери’

Шелара стояла в уже знакомой ей комнате ожидания кафедрального собора Шанакарта перед большим старинным зеркалом и поворачивалась к нему то одним боком, то другим, не в силах поверить, что там, в прохладном плену стекла именно её отражение.