— До нас дошли тревожные слухи, Принц, что Вы порочите своё благородное имя — заговорил Данестиан, бесстрастно глядя вдаль, словно вообще мимо Шейлирриана. С таким же видом он рассуждал о голоде, о смерти, о войнах и о моровых поветриях, терзающих иные земли. — Надеюсь, все те вещи, что рассказала мне Арноиэль, наша возлюбленная дочь, лишь плод женского воображения?

Воображение? У Арноиэль?! Шейлирриан многое бы мог сказать по этому поводу, но вместо того промолвил с достоинством:

— Я не имею представления, что за слухи дошли до Вас, Ваше Величество. Я прибыл из Шанакарта, чтобы лично сообщить Вам радостную новость о моей помолвке с Принцессой Шеларой Шанакарт Астель, приёмной дочерью моего отца, Императора Эль-Ризара.

Шелара лежала на заправленной постели и подкидывала вверх персик, затем ловила его и снова подкидывала.

— Ты собираешься заниматься этим весь день?

— Ну, — она снова поймала персик, прежде, чем он упал ей на лицо, и надкусила. — Это ведь ты устроила мне сегодня день закрытых дверей. И я тренирую ловкость.

— Я заперла тебя, чтобы ты не наделала ещё больше глупостей.

— До глупостей не дошло, — Шелара села на покрывале, скрестив ноги. — Кстати, а что за занятие он нашёл тебе на весь день?

Айшариль помрачнела, раздражённо звякнув браслетами.

— Он запер меня в моей комнате.

— О, так это месть! Поэтому ты меня тут закрыла! — обвиняюще указала на неё персиком Шелара. — Подожди-ка, ты ведь могла телепортироваться.

— Могла бы, — кивнула арши. — Если бы Принц Шанакарта не приказал Замку изолировать меня! У меня даже Стекло не работало!

Шелара рассмеялась, представив, как бесилась Айшариль:

— Вот, в чём преимущество почтовых голубей перед современной магической техникой!

— Я бы послала кому-нибудь даркинта, но этот подонок по́лностью изолировал мою комнату! Ненавижу! — в приступе ярости она ударила ладонью по подлокотнику. — И снял блок только вечером, когда я к тебе пришла!

— Забавно.

— Считаешь это забавным? Тогда ты не должна так расстраиваться, что просидишь здесь со мной весь день.

— О, Боги, ну, когда уже эта свадьба? Ненавижу сидеть без дела.

— Через два дня.

Шелара поморщилась.

— Ну, давай хотя бы позовём кого-нибудь? Церемониймейстера? М?

Айшариль улыбнулась, наконец:

— Нет, ты не заслужила.

— А девичник? Мне ведь положен девичник? И там не будет Альшера по определению.

— Девичники и мальчишники у нас заменяет маскарад. Для обычных арши это возможность в последний раз развлечься, как следует. Ну, ты понимаешь, мы ведь демоны. А вот для особ королевской крови это большой фарс, где нужно показать, как сильны узы любви между будущими супругами. У вас с Шейлом даже костюмы будут парные.

— Чтобы никто не ошибся, не дай Боги?

— Ну, вообще-то маски — тоже фарс. Мы-то прекрасно знаем, кто перед нами. Просто иногда приятно сделать вид, что ты не знаешь, с кем проведёшь эту ночь.

— Какие же вы… демоны.

— Да, — кивнула арши.

Шелара с тоской посмотрела на надкушенный персик в своих руках.

— Ну, может, хотя бы Шерри позовём?

— У тебя ужасный вкус на мужчин, — усмехнулась Айшариль, качая головой.

— Я чувствую себя снова пятнадцатилетней, — призналась Шелара. — А ты подозрительно похожа на моего дядю.

— Думаю, он тоже хотел тебе добра.