Альшерриан осмотрел поле их деятельности и, задумав что-то недоброе, судя по загадочному блеску в глазах, скомандовал: «Все вон!».

— Что мы здесь делаем? — шёпотом спросила Шелара, когда они остались наедине среди столов, ломившихся от десертов.

— Это — заказ к маскараду в честь твоей свадьбы. Мы просто обязаны провести дегустацию!

— Дегустацию?

— Ну, а вдруг, пирожные не вкусные? — Принц взял с ближайшего стола корзиночку с персиком и задумчиво покрутил в руках.

Девушка с сомнением посмотрела на океаны крема вокруг.

— Айша будет очень, очень недовольна.

— Беру всё на себя, — легкомысленно пообещал Принц, надкусывая пирожное. — Кажется, это ничего. Идём!

Через лабиринт столов он подвёл её к самому большому торту из всех. Несколько ярусов, букетики из засахаренных фиалок, бледные розы из крема, бусы жемчужин и изящные лилии из марципана… Восхитительное было творение!

— А вот и главное блюдо.

— Ого! Спорю, они не один час это всё мастерили! — Шелара с интересом рассматривала детали торта.

Альшер поднял руку и, пальцем захватив одну мелкую розочку с поверхности среднего яруса, отправил её в рот.

— Эй, ты что?!

— Божественный крем! — рассмеялся Альшерриан, совершенно не раскаиваясь, что испортил замысел кондитера.

— Как ты смеешь?! — ахнула Шелара. — Как ты смеешь пробовать торт без меня?!

Она рассмеялась и потянулась рукой к аппетитной сахарной фиалке.

— Я Принц, мне можно! — объяснил свои мотивы арши и легонько ударил её по протянутой ладони. Несильно, но этого вполне хватило, чтобы её пальцы глубоко увязли в густом белом креме.

Шелара с ужасом посмотрела на свою руку, измазанную сладким и жирным кремом. Принц тихонько над ней рассмеялся, взял с ближайшего десерта спелую вишенку за длинный черенок и аккуратно уложил ей на голову.

— Идеально! — прокомментировал он, любуясь содеянным. — Этому пирожному не хватало только вишни!

Она тряхнула головой, скидывая на пол ягоду, и мстительно прищурилась.

— А этому не хватает крема!

И она вытерла ладонь о серую ткань его рукава, расцветив её розовыми мазками ванильного жира. Арши с ужасом посмотрел на испорченный камзол, затем медленно поднял взгляд на Шелару.

— Знаешь, милая… — начал он, и девушка попятилась назад. — А это может быть ещё интереснее, чем я предполагал.

— Что ты задумал, Ужасный Принц?

— Так ты любишь вишни? — задумчиво спросил он, поднимая со стола полоску с вишнёвым кремом.

— Не смей! Даже не думай!

Шелара предупреждающе подняла руку. Проход между столами закончился, и она уткнулась поясницей в столешницу. Принц покачал головой и метнул в неё сладкий снаряд, девушка взвизгнула и быстро увернулась. Потом воинственно тряхнув волосами, она быстро выпрямилась и метнула в ответ две корзиночки.

Вскоре между ними разыгралось настоящее кремовое побоище! В воздухе летали куски бисквита, ягод, фруктов, крема, конфет и печенья. Это чем-то напоминало тренировку, только увлекательнее! Они развлекались, как подростки, уворачиваясь, бегая вокруг столов и обстреливая друг друга пирожными.