Время их смерти было трудно определить по трупам. Мое последующее описание будет основано главным образом на том, в каком порядке и состоянии обнаружили тела.

Первой среди покойников нашли восходящую звезду Ло Сяолин. Причиной ее смерти стала механическая асфиксия… Короче говоря, ее утопили. Местом совершения преступления стала ванная комната на втором этаже. Ло Сяолин была единственной из жертв, убитой не в своей комнате. В ванной не обнаружили никаких прямых улик. Было установлено, что в результате борьбы халат Ло Сяолин упал на пол, ее тело было обнажено, однако следов сексуального насилия не обнаружилось. На месте происшествия на полу также валялись косметичка, крем для рук с ароматом розы, шампунь от перхоти, кондиционер для волос, увлажняющий лосьон с ароматом ванили, гель для душа с алоэ, мятная зубная паста, зубная щетка, лак для ногтей, тоник для лица… Еще там был карманный фонарик – наверное, она боялась, что внезапно вырубят свет, вот и носила его с собой. К сожалению, в нем не было батареек. Поскольку речь идет о популярной актрисе, она уделяла настолько большое внимание своей внешности, что, собираясь помыться, брала с собой кучу средств по уходу за кожей. Все эти штуки Ло Сяолин привезла из-за границы, надписи на баночках были сплошь на английском, я не понимал, что там написано, однако было весьма похоже, что это была продукция того же бренда, что и в сумке писательницы Ци Ли. Место происшествия свидетельствовало, что актрису, вероятно, убили уже после того, как она приняла ванну.

Вторая жертва – профессор словесности Чжоу Вэйчэн. Его смерть стала результатом удара тупым предметом по черепу, из-за которого произошло кровоизлияние в мозг. В его комнате был бардак, убийца повсюду раскидал одежду и предметы обихода Чжоу Вэйчэна. Тот лежал на полу в пижамных штанах, но с обнаженным торсом – на нем не было верхней части пижамного комплекта. Впоследствии я обнаружил в стиральной машине в ванной кучу его одежды, а верх от пижамы нашел брошенным посреди атриума Обсидианового особняка. Верх был нестираным. Откуда мы узнали, что пижама принадлежит ему? Чжоу Вэйчэн пришивал свое имя на всю одежду. Подобная причуда встречается редко, но в детстве я встречал достаточно много старомодных людей, которые так делали.

Кстати, о комнатах, в которых жили Чжоу Вэйчэн и Ло Сяолин: они располагались не в главном здании Обсидианового особняка, а в его пристройке. Чтобы попасть из главного здания в пристройку, нужно пройти через коридор, прозванный «просматриваемым проходом». Если идти не торопясь, вам потребуется около трех минут, чтобы миновать его. Да, возможно, это не имеет отношения к делу, но я все равно скажу. О Чжоу Вэйчэне ходила дурная слава, в том числе о его нетрадиционной сексуальной ориентации. Это я выяснил, когда проводил расследование в его университете – мне рассказал один из студентов. Он сообщил, что профессор Чжоу регулярно приставал к нескольким парням, ставя всех в неловкое положение. Кроме того, выяснилось, что у него фальшивая диссертация, да и вообще Чжоу Вэйчэна в итоге разоблачили, хотя он был уверен в своей неуязвимости: профессор не владел даже основами английского языка. Шумиха из-за этого поднялась ну очень большая. И не зря: в учебном заведении провели внутреннее расследование, в ходе которого слухи, кажется, подтвердились, и Чжоу Вэйчэна собирались сместить с должности. Но в это самое время он принял приглашение Гу Юнхуэя. Ох! Сейчас становится все больше и больше лжеученых. Разумеется, о покойниках плохо не говорят; не стоит зацикливаться на всех этих нелицеприятных инцидентах.

Третьим по счету обнаружили труп человека, проживавшего на втором этаже Обсидианового особняка, – это был молодой режиссер Хэ Юань. Причиной его смерти стали механические травмы: по всему его телу было обнаружено множество ран, нанесенных острым предметом. Непосредственной причиной смерти оказалось сильное кровотечение, возникшее в результате разрыва внутренних органов.