Я зашел в затененную галерею. Солнце уже садилось. Его свет играл на ветвях ясеней, пробивавшихся в окна с арочными сводами. Зелень приятно сочеталась с холодным гранитом арок и колонн. Здесь было тихо и приятно. Кипарисы и персиковый цвет за окнами приятно оживляли пейзаж. Я смотрел на беседки и ротонды в саду под галереей и заинтригованно прикидывал, в которой из них могла прятаться гостья, которую я недавно видел в арсенале. Она должна была быть где-то здесь, если только не привиделась мне. Она могла прятаться внутри пустых рыцарских лат, выстроившихся в шеренгу по коридору или в нишах между картинами, или за драпировками. Я трогал гобелены, когда проходил мимо, но за ними каждый раз оказывалось пусто. И вдруг девушка выросла на моей дороге сама. Она пристально смотрела мне в глаза всего миг. И хоть она была ниже меня ростом, казалось, что это она контролирует ситуацию, потому что ее взгляд вот-вот меня испепелит.

 Я не успел на нее засмотреться, потому что в следующий миг она уже сидела на подоконнике и обдирала листочки с кипарисовой ветки. Ее ступни под пышными оборками юбок все еще были не обуты, но ран на них не осталось. Шпаг под ее ступнями на полу я тоже больше не видел.

 - Я сорву с клена два листа и сделаю из них себе башмачки, - пообещала она, поймав мой озабоченный взгляд, но ее глаза смеялись.

 - Кто ты?

 - Брианна, - немного помедлив, отозвалась она.

 - Предвестница поражения?

 Она взглянула на меня, чуть обозлившись.

 - Хочешь все знать?

 - Ну да, хотел бы.

 - Бестолковый щеголь, - она вскочила. - Лучше удирал бы отсюда, пока еще можешь бежать.

 - Ты об этом пела? Это было предупреждение?

 Она изумленно обернулась на меня, будто я сказал что-то неожиданное.

 - Ты слышал, как я пела? - ее глаза чуть округлились.

 - Ну да, - я робко пожал плечами. - А что?

 Она надула губки почти обиженно.

 - Твоя шпага сломана?

 - Нет, она цела и в ножнах.

 - Ты просто не поднимал ее против него.

 - Кого? - я никак не мог ее понять. Она говорила загадками. Или просто я был неимоверно туп.

 - Того с кем нельзя сражаться. Ведь все равно проиграешь.

 - Я его не боюсь, - запальчиво отозвался я, хотя мало понимал, о ком идет речь.

 - И зря, - ее голосок был таким певучим и дерзким. - У него много способов победить. Даже драться не надо. Ведь это он...

 - А что здесь делаешь ты, Брианна? - я повторил ее имя медленно, нарочно подчеркивая, что оно мне незнакомо. Ее нет в списке гостей отца. Никто ее не звал сюда. Она пришла сама, как олицетворение беды или как моя личная галлюцинация.

 - Живу, - непроизвольно откликнулась она.

 Я только усмехнулся.

 - Я всегда живу там, где ожидается нечто подобное, как здесь. И всегда недолго. Потом я живу уже в другом месте.

 - Как удобно, - я не совсем ее понял, но такие мотивы все равно показались мне очень хитрыми. - Таким образом, получается, что у тебя всегда есть крыша над головой.

 - Но какая крыша, - она обиженно насупилась. - Ты хоть знаешь, что здесь случиться.

 Вопрос был риторическим, и она ответила сама.

 - Конечно, не знаешь.

 - Так и не дразни меня. Скажи сама.

 - Я уже сказала, когда пела.

 "Победа обернется поражением". Я вздрогнул, вновь читая эту фразу в ее глазах.

 - Лгунья, - обругал я ее. - Убирайся прочь.

 - С чего бы это? - она нагло расселась на окне. Высокий арочный свод и листва заключали ее образ, как в раму.