Я болезненно поморщился, вновь ощущая боль в собственных натертых ступнях.

 - И что с ним произошло потом?

 Поль легко передернул плечами, будто это само собой разумелось.

 - Он повесился.

 - Да ну?

 - А что ты удивляешься. Все, кто повредились умом, кончают так. Бродят по лесам и пустошам в поисках королевства фей, которое они якобы видели, а потом либо их загрызают дикие звери, либо бедняги сами сводят счеты с жизнью. Не все ли равно.

 Похоже, ему это было глубоко безразлично. Он лишь поддерживал нашу беседу, как непринужденную светскую болтовню, а сам смотрел вдаль на служанок, начищающих холл. А вот мне было жутко и неприятно.

 - По мне, так они все сумасшедшие. Вместе с тем косарем из деревни, который недавно взял серп и зарезался. До этого в пивных он утверждал, что ищет странных существ, с которыми отплясывал ночью на стернях. Похмелье чем угодно может закончиться, - деловито заключил Поль, который и сам редко бывал трезвым. Только в отличие от меня он готов был лицемерно порицать свои пороки, за что и являлся любимчиком отца.

 - Тот косарь говорил, что его охватила черная тоска... ну, безвыходность, боль, тяга к этим существам, непреодолимое желание снова их увидеть.

 - Он чего только не говорил, но никто ему не верил. Пока он не зарезался, естественно. На том и решили, что он все-таки рехнулся.

 - Рехнулся? - недоверчиво переспросил я. - Но ведь крестьяне так суеверны.

 - И что с того? - начисто забыв об уроках манер, преподанных ему, Поль вальяжно развалился прямо на ступеньках у входа в холл.

 - Как думаешь, Маделейн могла бы обратить на меня внимание? - заговорщически спросил он.

 - Кто такая Маделейн?

 - Новенькая служанка.

 И всего-то? Меня больше интересовали феи, о чем я глупец наивно ляпнул вслух.

 - Ну, ты и шутник, - Поль расхохотался.

 - А ты скромник, - пожурил я его. - Она же просто служанка. Позови ее к себе и делай все, что хочешь. Кто из челяди посмеет тебе отказать.

 Он посмотрел на меня с уважением, как на умного. Такое случалось не часто. С меня редко можно было взять пример.

 - Значит, ты считаешь, что люди лгут, когда уверяют, что их обольстили и свели с ума сверхъестественные создания?

 - Конечно, - Поль даже не ставил себе такой вопрос. - Люди пьют, Винсент, особенно крестьяне. Что им только не почудится по дороге из пивной. А еще нужен предлог, чтобы отлынивать от работы.

 С каких это пор он стал таким циничным. Я услышал тихий шелест и пение, доносящееся со стороны арсенала, и тут же вспомнил о девушке, танцевавшей на обнаженных шпагах с голыми ступнями.

 - Поль! - я потянул его за локоть, но он уже не слушал меня.

 "Победа превратиться в поражение". Услышанные недавно слова не давали мне покоя.

 - Ты не считаешь, что отец поступает нехорошо...

 - Почему? - ясные глаза брата тут же устремились на меня. Он уже все знал и совсем этого не стеснялся. - Разве плохо стать принцами, Винсент. Ты не хочешь быть главным при дворе?

 Я от него отвернулся. Мне вдруг стало противно. Этот алчный блеск в его по-детски наивных глазах и то, как вольготно он делит шкуру еще неубитого медведя.

 - Я пойду.

 - Опять на поля? - брат почти издевался.

 - Нет, больше меня туда не тянет.

 До меня все еще доносилось тихое чуть насмешливое пение. Возможно, я ошибался, и то напевала себе под нос Маделейн, натирая тряпками полы. Маделейн, которую я даже не знал, но которая привлекла внимание Поля. Вряд ли служанка могла оказаться феей и легко обольстить его. Скорее всего, обычная молоденькая доярка с пышной грудью, которая пришла подработать в господском доме.