Нельзя сказать, что Игоря привлекало в Асе только это - она и сама по себе обладала некими загадочными качествами. Во-первых, посещала элитную гимназию, а не обыкновенную среднюю школу; во-вторых, постоянно болела, кашляла и отличалась от сверстниц Игоря хрупкостью, незащищенностью. Ася редко гуляла, не употребляла в разговоре жаргонных словечек, не курила и наверняка не пробовала алкоголя.

- Игорь, скажи ему! - возмущенно воскликнула девочка, когда Пурш в очередной раз поднял фонтан брызг.

Паренек будто очнулся, крикнул на пса и полез в карман за сигаретами.

- Хочешь покурить? - спросил он, протягивая открытую пачку «ЛМ» своей спутнице.

Она застенчиво улыбнулась, пожала худенькими плечами.

- Не знаю… Наверное, нет. Я же кашляю!

- Ну и что? Не обращай внимания! - Он достал две сигареты, щелкнул зажигалкой, раскурил и предложил одну Асе: - На, держи.

Она взяла, неловко потянула дым, закашлялась до слез.

- Ничего! У меня в первый раз тоже не получилось, - улыбнулся Игорь.

- Правда?

Ася все сильнее проникалась к Игорю доверием и благодарностью. Он не смеялся, не подшучивал над ней, разговаривал не как с маленькой несмышленой девочкой, а как с равной. Угостил сигаретой. В доме Адамовых не курили, а запретный плод сладок. Лев Назарович пытался справиться с пагубной привычкой, потому сигарет в квартире не держал и другим не позволял.

- Ты не боишься опоздать в гимназию? - спросил Игорь.

- Вообще-то нет, но лучше поторопиться, - ответила Ася. - А что?

- Хочу показать тебе одну вещь. Здесь недалеко.

Ася колебалась ровно минуту. У нее в жизни никогда не было приключений - ни одного. Она набрала в рот дыма, но втягивать в легкие не стала, сразу выпустила.

- Ладно, покажи! - сказала, отдавая ему сигарету. - Больше не могу.

Игорь одним щелчком отправил недокуренную сигарету в урну, радостно вздохнул.

- Давай рюкзак, я понесу.

Никогда ни одной девчонке он не носил портфель и частенько посмеивался над ребятами, которые так делали. Но сейчас ему было приятно взять из рук Аси кожаный рюкзачок и забросить себе на плечо.

Она не смотрела, не запоминала, куда они идут, старалась не отставать. От быстрой ходьбы в горле запершило, появилась одышка. Сенбернар, натягивая поводок, трусил впереди.

Игорь привел Асю в подъезд старого пятиэтажного дома, спустился к двери подвала, достал из кармана ключи.

- Иди сюда, - махнул ей рукой.

- В подвал? Зачем?

Предостережения Кристины и Анфисы Карповны сами собой всплыли в ее уме. Пурш заскулил, зацарапал когтями дверь подвала. Игорь наконец справился с замком.

Ася стояла на площадке первого этажа, замирая от страха. Поход в подвал казался ей чем-то вроде опасного спуска в подземелье или пещеру разбойников. Она не решалась сдвинуться с места.

- Эй, ну где ты там? - крикнул из подвала Игорь.

Ася оглянулась. Вокруг, как назло, не было ни души. Жильцы дома словно вымерли.

- Не бойся… - донеслось из подвала.

Ася приготовилась к прыжку в неизвестность. Она не могла убежать, обмануть ожидания Игоря, первого мужчины, обратившего на нее внимание. Будь что будет! Сдерживая бешеный стук сердца и приступ кашля, девочка спустилась по темным ступенькам вниз. В лицо пахнуло теплой сыростью, запахом ржавчины, старого железа, гнилью. Игорь щелкнул зажигалкой, на миг осветил недра подвала, какие-то ящики, трубы…

- У тебя есть спички? - спросил он.

- Н-нет…

- Я здесь где-то прятал. Черт! Погоди… где же они? А, вот! - Подросток полез рукой за трубу, вытащил коробок со спичками. - Подержи собаку, я посвечу.