– Пошли вон! Вон, дворняги!

Но все было кончено. С одним маленьким Бароном еще можно было справиться, но Мотька представляла собой серьезную угрозу. И очень быстро она повалила отца Феодора, встала передними лапами ему на грудь и застыла над ним в угрожающей позе, скаля свои длинные клыки и глядя на врага своими желтыми, совсем волчьими глазами.

Пленник сплюнул изо рта кровь и сосновые иголки и прошипел:

– Вот же кровожадную тварь из тебя Матвей воспитал! А ведь была таким славным щеночком. Ты что? Забыла меня?

Но волчица в ответ еще сильней оскалила пасть и зарычала. Она недвусмысленно давала понять: если отец Феодор не угомонится, то она вцепится ему прямо в глотку. Вскоре подоспел и сам Матвей. Он помог Саше связать отца Феодора. И втроем, в сопровождении двух собак, они стали подниматься обратно.

По пути Саша снова заметил тот камень, под которым блестело что-то металлическое, подумал, стоит об этом сказать Матвею, но не стал, потому что снова его внимание отвлекли.

– О-го-го! Вы его взяли!

Это радовался Грибков, наконец добравшийся до вершины холма. Сергея пока не было ни видно, ни слышно, но к тому моменту, когда отца Феодора транспортировали к блиндажу, появился и он. Теперь все участники были в сборе. Операция по задержанию беглого сектанта с блеском и в рекордно быстрые сроки была завершена ими. Всем четверым можно было отдышаться и оглядеться по сторонам.

Матвей все осмотрел первым и констатировал:

– А ты, Федор, тут здорово обустроился.

Блиндаж представлял из себя обложенное камнем укрытие, из которого вели узкие бойницы на все четыре стороны. Дверь была новая, а вот все остальное сохранилось еще с прежних времен. Задняя часть блиндажа являлась скалой, в которой была выдолблена пещера. А стены были сложены из крупных валунов. Камень был покрыт мхом и лишайником, крыша поросла травой, кустарником, и даже небольшая елочка нашла себе там местечко.

– У него и печка сложена! – восхищался Матвей. – И кровать имеется! Утварь! Посуда! Еды полно! Железки даже какие-то валяются. Где ты их только раздобыл в такой глуши! Чего и не жить человеку! Да ты, Федька, мог тут и год, и два отсиживаться. Только надо оно тебе было?

Саша все это время наблюдал за отцом Феодором, надеясь найти в его лице черты жестокости или злобы. Но ничего не находил. И, хуже того, чем дольше смотрел, тем отчетливей понимал, что отец Феодор ему даже нравится. Держался пленник с большим достоинством. И в ответ на подначки Матвея лишь презрительно сощурил свои темные глаза.

– Нашли меня? Молодцы. А могу я узнать, что вам от меня надо?

– Ты же беглый преступник! Мы тебя схватим и выдадим полиции.

– Матвей, к лицу ли тебе такое говорить?

В голосе отца Феодора прозвучал укор. И Матвей заметно смутился. Но виду постарался не подать.

И продолжил допрашивать пленника:

– Нам с друзьями интересно, чем ты тут занимался? Почему после побега из тюрьмы не вернулся в Хворостинку? Что за дело у тебя тут было? Вы же с покойным Валеркой в этом лесу не один месяц провели, правда?

Пленник поднял глаза:

– Почему покойным?

– А то ты не знал, что он мертв.

Отец Феодор покачал головой.

– Не притворяйся. Твоих рук это дело.

– Я Валеру не убивал.

– Что еще скажешь? – насмешливо прищурился Матвей. – И Ваньку не убивал?

– Ивана? Бойцова? Нет, не убивал.

– И Катерину, скажешь, тоже не ты в петлю сунул?

– Нет! Вовсе нет! Она мне помочь обещала.

– И чем же?

– Еду мне приносила.