— Милиция! — фыркнула Жанна. — Тебе самой-то не смешно? Когда они что-нибудь находили? Но я повторяю — это не главное! Ты сделаешь еще много таких панно, а эта кража создаст тебе имя! Знаешь, как рассуждают люди?

Посредственные вещи не крадут! Раз твои работы украли — значит, они очень дорого стоят!

Тем более, тут в статье такого наворотили — грабители, жертвы, арабский шейх…

— Вот-вот, — Катерина всхлипнула еще громче. — Еще и Люсьен наверняка обидится…

— Кто? — хором воскликнули Ирина и Жанна.

— Ну Люсьен… Кот-де-Леонский атташе…

— Ах, так он уже Люсьен! — Жанна уставилась на подругу взглядом прокурора, требующего высшую меру за кражу велосипеда.

— Ну, вообще-то его зовут по-другому, но его настоящее имя просто невозможно произнести… — смущенно ответила Катя, заметно покраснев и торопливо приступив к уничтожению торта.

— Колись! — завопила Жанна, так что на нее обернулась сидевшая за соседним столом дама элегантного возраста. — Колись! Как прошел твой вчерашний поход в ресторан?

— Да ничего особенного! — пыталась отбиваться Катя.

— Судя по тому, что он уже Люсьен, особенное все-таки было…

— Да нет. ели мясо зебу с кус-кусом…

— Зебры? — удивленно переспросила Ирина. Я бы ни за что не стала есть зебру, она такая симпатичная…

— Да не зебру, а зебу! — поправила ее Катя. Это такое животное, вроде горбатой коровы… а еще ели бататы, маниоку и плоды хлебного дерева.., вообще, все такое экзотическое…

— Катька в своем репертуаре! — возмущенно проговорила Жанна. — Вчера она весь вечер ела, а сегодня будет нам об этом в восторге рассказывать ! Ты нам лучше расскажи, что у тебя было с этим Люсьеном!

— Да ничего не было! — Катя с удивлением рассматривала свою опустевшую тарелку, на которой почему-то совсем не осталось торта. Девочки, подождите, я закажу себе еще одно пирожное!

— Нет! — сурово воскликнула Жанна. — Никаких пирожных, пока не расскажешь нам все про вчерашний вечер!

— Да и вообще, Катюша, думаю, тебе хватит, — подбавила свою каплю яда тихая Ирина.

— Какие вы все-таки жестокие! — обиженно прошептала Катя. — Между прочим, я сегодня ничего не ела.., ну, почти ничего! И такой ужасный стресс перенесла с утра пораньше!

— Ничего и почти ничего — это, как говорят в Одессе, две большие разницы, — стояла на своем непреклонная Жанна. — Рассказывай в подробностях, иначе никаких пирожных!

— Да говорю же вам, девочки — ничего не было.

Печеные бататы, пирог с маниокой, кус-кус…

— Не про еду! — рявкнула Жанна. — Про Люсьена!

— Но действительно же ничего не было! Он вел себя, как настоящий джентльмен, только все время расспрашивал меня, когда я была в Африке, и ни за что не хотел поверить, что я там не бывала…

— И никаких поползновений с его стороны? недоверчиво осведомилась Жанна.

— Говорю же вам — никаких! Хотя, конечно, он потрясающе интересный мужчина… — и Катя зарделась, мечтательно воздев глаза к потолку.

— У тебя просто какая-то патологическая страсть ко всему африканскому, — насмешливо выдала Жанна, побарабанив наманикюренными пальцами по стеклянному столу.