Судя по загрохотавшему трапу, в свою святыню - машинное отделение. Хэнк ещё немного посидел, уговорив заодно полграфина показавшегося пресным как вода виски - и поплёлся в свою каюту добрать ещё минуток триста полноценного сна.

    Но едва он закрыл глаза, как люк каюты снова зашипел.

    Хэнк не стал открывать глаза и даже демонстративно отвернулся к серой титановой переборке с давно выученным наизусть рисунком стандартных флотских заклёпок. Гробовым молчанием встретил с грохотом упавшие у входа ботинки, торопливое шлёпанье босых пяток и шуршание разбрасываемой как обычно во все стороны одежды.

    Как обычно, Переборка залезла под одеяло с ледяными руками-ногами. Ну прямо тебе лягушка… правда, настоящая лягушка не стала бы требовательно переворачивать Хэнка Сосновски на спину и нахально залезать на своё законное место "под крылышком". Правда молчала как настоящее земноводное, и точно так же не кусалась. Посопела, поворочалась тихонько, устраиваясь поудобнее, и затихла.

    Да и Хэнк на этот раз не стал как обычно запускать пальцы в ставшие шелковистыми благодаря стараниям Принцессы волосы и перебирать их в нежном забытьи. И даже не приласкал едва округлившиеся девичьи плечи и спинку, отчего Переборка всегда тихо млела.

    Больно… как же больно и обидно… неужели так бывает?

    -  Да, таки ты был прав, шкипер - насчёт недопустимости девиц на борту корабля.

    Хэнк всего-то навсего осведомился у капитана, какой ближайший порт Слейпнир намеревается посетить, и получил ответ - скорее всего, обратно в Поммерн, надо дозаправиться. Да чуть более обычного нейтральным голосом объявил затем, что он, Хэнк Сосновски, намерен там получить расчёт и сойти на берег.

    Однако Принцесса столь же недрогнувшим голосом объявила, что в таком случае прямо сейчас идёт ломать двигатели. И прихватив с пожарного щитка багор, наперевес с ним зацокотала каблучками в сторону машинного отделения.

    Естественно, разволновавшаяся донельзя Переборка с воплями помчалась за ней, грохоча по палубе ботинками и ругаясь так, что покраснел бы и пьяный боцманюга. Надо же - а ведь, вроде уже почти приучили рыжую нахалку следить за язычком…

    А Хэнк и шкипер остались в рубке изучать взглядами друг друга, словно никогда не виданную диковину.

    -  М-да, девицы… тайфун загадочных страстей… Не стану скрывать, Малыш - приложу все усилия, чтобы ты передумал. Время ещё есть, - капитан вздохнул и отвёл взгляд.

    Слейпнир всё ещё стоял на грунте, и в иллюминаторы по-прежнему билась метель. Словно просилась белая проказница сюда, внутрь щедро обогретого реактором корабля. Стукала пригоршнями снежинок, волновалась, и снова упрямо ломилась сюда. Будто только её тут и не хватало.

    -  Ладно, - шкипер потёр лицо. - С покойниками и той базой пусть разбираются спецы - у нас для того ни оборудования, ни опыта нет.

    В принципе, Хэнку было всё равно. Столько лет ждали эти тайны своей разгадки, подождут ещё немного.

    В коридоре раздался грохот, с лязганьем что-то упало… судя по звуку, невовремя подвернувшийся под руку кибер-серв. Послышалась возня, невнятные и не совсем цензурные восклицания, а потом в ходовую осторожно заглянула запыхавшаяся Принцесса, которая волочила за собой злую и скуксившуюся Переборку.

    -  Надо же, за руку укусила, вреднота, - пожаловалась цокающая каблучками девица и за шкирку втащила в ходовую свою добычу.

    С грохотом, немилосердно свалила на палубу, и победно перевела дух.

    -  Ладно, не буду ломать двигатели… может, передумаешь и таки вымолишь у Малыша прощение? - взгляд её опустился на угрюмо сидящую возле неё рыжую девчонку.