Садиться за руль старвол не решился, слишком устал. Вызвал управский самобег с возницей по праву усталости и расслабленно развалился на заднем сиденье, бездумно уставившись в окно. Тут зажужжал в трясучке разговорник, пытаясь вывалиться из неглубокого нагрудного кармана уставной кашули…

— Да, — откликнулся Лютый, пытаясь не вывернуть челюсть в отчаянном зевке.

— Исполать, волхв, — раздался в трубе довольный голос Скворца. — Ты там живой?

— Слегка, — ответил Буривой. — Но, если между нами, даже дышать не хочется. Заездили.

— Терпи, бача, курбаши станешь! — хохотнул в трубку Скворец, припомнив старую поговорку, времен Пуштунской Войны. — Воеводу не повесили?

— Молод еще, — отшутился Лютый. — Плечи узкие, погоны воеводские не удержатся.

Шутка согрела. За нохчское дело, да и в совокупности со старыми заслугами, вполне могли младшего дать. А уж какая-то награда по-любому светила. Похоже, воевод-розмысл кое-что знал сверх положенного. Не в деталях, конечно, даже не в сути, но что-то знал. Например, что все службы на ушах стоят….

— Найдешь силы до меня добраться? Или совсем от усталости падаешь? А то у меня тут варенья банка закисает. С большой ложкой.

— Только ради варенья еду! — Лютый зевнул. Смачно, до хруста в челюсти. И бросил вознице:

— Поворачивай, Влотко. В Большую Гридницу.

Река Десна, лето 6447 от Сотворения мира, серпень

Подскочивший, словно по тревоге, на непонятный шум Серый влетел в шатер князя. И остолбенел, лишь невероятным усилием воли не дав челюсти стукнуть себя по груди. У вошедшего следом Вашко с самообладанием было похуже. Дружинник, не сдержавшись, выругался. Светлен оглядел ошарашенные рожи русинов и хмуро произнес:

— Ну? Что уставились? Хорош?

И добавил несколько фраз, явно почерпнутых из лексикона посольства. Во всяком случае, ни у вятичей, ни у полян слов таких раньше не встречалось. Оказывается, русским командным древлянин владел очень неплохо. Пока князь ругался, оба успели прийти в себя и сообразили, что произошло.

— А тебе идет, — сказал Вашко, с трудом сдерживая улыбку.

— Что идет?! Ты у меня сейчас пойдешь, — Светлен опять перешел на мат, а потом обратно. — Не посмотрю, что посол! Это что такое? — он ткнул пальцем в район головы. И снова добавил пару крепких выражений.

— Судя по всему, — ухмыльнулся Вашко, — ты обидел малолетнюю шаманку. Или малолетняя шаманка на тебя обиделась. Это неприятно, но не опасно.

Серому смеяться не хотелось. Дура-девка мало того, что сама сунула голову в петлю, так еще и их может подвести под неприятности. И значительные… Прикажет разъяренный князь посечь головы и бестолковой колдунье, и ее заступникам, и посекут, не взирая на наметившуюся дружбу. Не столько жизни свои жалко, сколько навсегда испорченных отношений с Киевом! Из-за пионерлагерных шуток приблудившейся школьницы!

— Не опасно, говоришь? — прошипел князь, настроение которого колебалось между отметками «легкое бешенство» и «кого бы казнить в особо извращенной форме». — Кто мне клялся, что от мавки беды не будет? Сегодня же на дым переведем, пока всю дружину не околдовала!

— Да чтоб у меня все беды такими были! — попер в атаку Вашко, за время пути успевший сдружиться с древлянином. — Свет, хочешь, шаманку попрошу, и меня покрасит? Будем фиолетовыми побратимами!

— У вас что, побратимы волосы в один цвет красят? — ярость немного приутихла.