Энтони О'Нил. Шехерезада
ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА Шехерезада — сказительница. Шахрияр — ее стареющий муж.
В Багдаде: Гарун аль-Рашид — легендарный багдадский халиф в 785–809 гг. (Аль-Синди) ибн-Шаак — начальник шурты (полиции). Малик аль-Аттар — торговец камфарой с сомнительной репутацией. Зилл — его раб-нубиец, которого он именует «племянником», рассказчик, спасавший Шехерезаду.
Члены команды: Касым — капитан, горбун. Юсуф — вор, верный помощник Касыма. Исхак — загадочный аскет. Таук — великан. Даниил — копт из Египта, бывший ловец жемчуга. Маруф — простак.
Похитители: Хамид по прозвищу Гашиш — печально известный убийца. Саир — бывший борец. Фалам — впечатлительный бандит. Абдур — дозорный, питающий благоговейный страх перед Хамидом.
Прочие: Теодред — монах-бенедиктинец, живший прежде в Айонском аббатстве в Шотландии. Абуль-Атыйя — мрачный придворный поэт. Абу-Новас — поэт-вольнодумец, заядлый соперник Абуль-Атыйи. Джафар аль-Бармаки — харизматический бывший визирь, казненный Гаруном аль-Рашидом. Ибн-Нияса — бедуин-торговец, не подчиняющийся властям. Калави — бич пустыни. Халис — безрассудно смелый абиссинский князь из сказки Шехерезады.
Глава 1
806 году после Рождества Христова на Багдад падал снег. Образ тысячи запорошенных минаретов превращался в самую ходячую (валюту — слухи об удивительном зрелище несли в Западную Империю купцы, моряки, словоохотливые паломники, двигавшиеся в основном тем же самым путем, которым посланники пять лет назад препровождали слона Абуль-Аббаса — баснословный дар халифа Гаруна аль-Рашида императору Шарлеманю. В бенедиктинское аббатство, стоявшее в буковых лесах высоко над Катаньей на острове Сицилия, где Гарун аль-Рашид был известен в первую очередь тем, что подтвердил собственность императора на Гроб Господень в Иерусалиме, новость о необычном природном явлении просочилась с болтливой верфи и вызвала в высшей степени необычное возбуждение. В аббатстве хранилась единственная пророческая сивиллина книга, уцелевшая после пожара на Капитолийском холме в 83 году до Рождества Христова. Пророчества на обгоревшем, оборванном, местами не читаемом пергаменте веками считались в лучшем случае апокрифами, если не мистификацией. А теперь по крайней мере одному старому монаху первое четверостишие показалось джинном, вырвавшимся из тысячелетнего заточения в бутылке. Яснее не скажешь. «Снежный дым» окутал Багдад — Мединет-аль-Салам, Город Мира. «Торжествующий на закате» — на Западе, — безусловно, намек на Рождество, наступающее зимой. «Раскаявшийся пятый сын» — несомненно, Гарун аль-Рашид, пятый халиф по линии Аббаса, которого, как известно, терзает раскаяние за казнь своего визиря и друга Джафара аль-Бармаки. Непонятно только, что это за. «сказитель с Востока», хотя из прочих четверостиший, предрекающих его взятие в плен и последующее спасение, явствует, что эта личность пользуется широкой известностью и его похищение будет воспринято как большое несчастье. Пророчество составлено в классическом для сивилл стиле — природное явление предвещает катаклизм; божественное предупреждение передано через пророчиц, о чем Теодред и сообщил аббату, добавив, что их священный долг — уведомить об откровении халифа Восточной Империи. Впрочем, для аббата любой ответ старому монаху окрашивался побочными соображениями. Хромой, заикавшийся Теодред по-прежнему остается почти нестерпимо неугомонным. |
