– Вот как? – Видимо, Мзия и Данлоп договорились обо всем за один раз и дальше будут молчать. Мередит отодвинул полу палатки, оглядел вооруженных охранников, стоящих лицом ко входу в тоннель, и перевел взгляд на небольшую группу сидящих вокруг стола людей. – Ну что ж, какие будут предложения, майор?

Майор Барнер пожал плечами.

– Обходных путей нет – остается только лобовая атака. Усыпляющего газа на все подземелье не хватит, радиус действия станнеров недостаточен. Если бы тоннель с соленоидом или какой-нибудь из внешних тоннелей имели выход к основной магистрали лабиринта, мы могли бы подойти ко входу в пещеру с другой стороны, но даже в этом случае мы будем как на ладони.

– А что, если они заминировали вход в пещеру? – спросил сидящий позади Кармен Перес. – Первая шеренга атакующих неминуемо погибнет.

– Знаю, – скривился Барнер. – Но другого выхода у нас нет.

– У нас есть пять комплектов отличных бронекостюмов, – заговорил Эндрюс. – Если понадобится, мы можем выслать троих вперед, и они тщательно все осмотрят и в случае чего разминируют подходы к баррикадам. Надеюсь, Данлоп не перестарался со взрывчаткой.

– Опасно, да и нет такой необходимости.

– Полковник, мне бы хотелось пойти вперед и поговорить с Данлопом, – обратился к Мередиту Перес.

– И что вы скажете? – фыркнул Барнер. – Будете взывать к его совести?

– Зачем же? – холодно сказал Перес. – Вы, наверное, забыли, что к его совести я однажды уже обратился. Нет, я бы попробовал объяснить, что у ООН не получится доставить ему продовольствие и подкрепление, так что ему придется или умереть от голода, или лишиться головы – вряд ли такая перспектива придется ему по душе.

– Вам не удастся повлиять на него, – покачал головой Барнер.

– Я на это и не рассчитываю. Но меня будут слушать и солдаты, и некоторые из них могут дрогнуть. – Он пожал плечами. – Вы не можете не согласиться со мной – что-что, а смуту я умею посеять.

– Хорошая идея, но больно рискованная, – сказал Мередит. – Если вы выйдете вперед и воспользуетесь мегафоном, у него будет соблазн захватить еще одного ценного заложника. Мне пришел в голову другой способ избежать лобовой атаки. Есть возможность проникнуть туда с черного хода.

– С черного хода? – спросил Барнер. – Вы имеете в виду конус вулкана?

– Верно. – Мередит нарисовал несколько значков на плане пещеры, разложенном на столе, – Мы ведь не уходили далеко по тем двум тоннелям, что расходятся от Великой Стены в районе контрольной башни. Один из них обязательно должен подходить к кратеру.

– Но ведь Питер искал вход в пещеру со стороны кратера, – возразила Кармен.

– Это было до того, как он стал супервайзером Космической Прялки, – напомнил Мередит. – Мне кажется, имеет смысл еще раз осмотреть кратер. – Он кивнул Барнеру. – Майор, займитесь этим вместе с Эндрюсом. Организуйте дополнительные наступательные отряды. Если мне удастся найти вход, нам нужно будет действовать быстро. Кармен, не спускай глаз с кораблей ООН и держи связь с инопланетянами. Перес, вы останетесь здесь и будете помогать Кармен.

– А как насчет моей идеи переговоров? – спросил Перес. – Если я буду стоять позади солдат или выйду в сопровождении охраны…

– Если мы найдем другой вход, не будет никакой необходимости вносить раздор в их ряды, – грубовато ответил Барнер.