— Ничего ты мне не должна, Нелл.

— Разве? Ты ведь так и не рассказал Максу? Насчет той ночи, когда я уехала.

— Ты попросила не говорить, я пообещал.

— А отцу?

— С ним я поступил так, как ты просила. Пошел к нему и рассказал, что видел, как ты садилась в автобус, идущий из города, а машину твою я нашел на автобусной станции. — Итан немного помолчал. — Он решил, что ты уехала с Максом или договорилась с ним где-то встретиться, точно как ты предполагала. Мне не сразу удалось его переубедить, что Макс на ранчо и никуда не собирается.

Глядя в пространство, Нелл рассеянно заметила:

— Я знала, что он скорее поверит полицейскому, пусть даже сводному брату Макса.

— Как и все остальные, — сказал Итан, — Адам знал, что мы с Максом в ссоре, что я не стану ради него врать. Ему в голову не пришло, что я могу соврать ради тебя.

— Кстати, а почему ты это сделал? Я всегда думала, что ты больше хотел навредить Максу, чем помочь мне.

— Если бы я хотел уязвить Макса, я бы давно все ему рассказал.

— Возможно. А может, тебе достаточно было знать, что ты помог его девушке сбежать? Ты ведь знал, как ему будет больно.

— Ты, кстати, тоже. Ты должна была понимать, что, обратившись за помощью именно ко мне, ты только ухудшала ситуацию. В его глазах, по крайней мере.

— Да, я знала. И я рада, что ты так и не сказал ему об этом. И я до сих пор удивляюсь, с какой стати ты помог мне.

Он молча дождался, когда она встретится с ним взглядом, и медленно произнес:

— Твои глаза в ту ночь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был в таком отчаянии. Конечно, помогать тебе мне не следовало, особенно учитывая твой возраст. Но я тогда тоже был очень молод и не мог рассуждать логично. К тому же я ничуть не сомневался, что ты уедешь, с моей помощью или без нее. Так что мне показалось более разумным помочь тебе, чтобы… было меньше пыли.

— Ты помог. И я тебе за это благодарна.

— Но не до такой степени, чтобы прислать открыточку хотя бы раз в несколько лет и дать знать, как у тебя дела.

— Извини. Мне казалось, что лучше оборвать все связи.

— И это тебе удалось?

Она криво улыбнулась:

— Видит бог, я старалась.

Он задумчиво кивнул, не отрывая от нее взгляда.

— Ты должна была понимать, что когда-нибудь придется вернуться.

— Да. Только я не думала, что будет так тяжело.

— Тяжело из-за убитых? Или из-за живых?

— И то, и другое.

— Побегом никогда нельзя ничего окончательно решить. Ты это поняла?

Нелл рассмеялась:

— Зависит от того, что пытаешься решить.

— А что пыталась решить ты, Нелл?

— Это сейчас уже не имеет значения.

— Разве?

Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.

— Девушки часто убегают, Итан. Особенно от властных отцов.

— И дружков.

— Я сказала тебе еще тогда, что к Максу это не имеет ни малейшего отношения.

— Конечно, ни малейшего, только ты сделала все возможное, чтобы защитить Макса от гнева папаши.

— Я просто не хотела, чтобы он обвинял Макса. Или еще кого-нибудь. Я сама решила уехать.

Итан кивнул:

— Ну да. Только ты в ту ночь была напугана до полусмерти, Нелл. И мне все время не давала покоя мысль: почему? Ты прожила столько лет с Адамом, что же стало последней каплей? Что заставило тебя решить, что побег — единственный выход?

— Это длинная история, — сказала Нелл после небольшой паузы. — Потом расскажу, когда будет больше времени. А сейчас, мне кажется, нам следует сосредоточиться на поимке убийцы. Ты ведь из-за него сегодня пришел, так?

Итан слегка поморщился, но смирился со сменой темы.