[1] Художник — Svetoslav Petrov.

[2] Художник — Graey Erb.

[3] Художник — Tomasz Chistowski.

Глава 2

Из уважения ко мне Ваалис не убирает переводчик, когда обращается к забияке с мечом.

— Драга́на, найди нам подходящее место для переговоров.

— В домах засели мирные жители, — быстро добавляю я. — Не надо их провоцировать, а то пальнут ненароком.

Переводчик делает своё дело. В ответ на команду Ваалиса остроухая девица с фиолетовой кожей отрывисто кивает, а мои слова, будто, игнорирует, после чего убегает.

— Она милашка, — с сарказмом говорю я.

— Лучше бы ей не слышать от тебя подобное, — невозмутимо сообщает собеседник.

— Феминистка? — понимающе киваю я. — До вашего прихода у нас это тоже была главная проблема.

Осьминожка качает головой, как бы говоря, что этот дикарь вообще несёт? Дальше он разворачивается к высокому мускулистому ящеру[1], одетому в весьма разнородную защитную экипировку. Сверху что-то вроде кирасы, которая, правда, не прикрывает пресс. Ниже юбка из кусков ткани различной формы, почти шотландский килт, а на ногах сапоги до колена. В руках зеленокожий хвостатый громила сжимает грёбаный световой меч и кастет, соответственно.

— Джеск, обеспечь безопасность форпоста на время переговоров.

Ящер что-то шипит, и переводчик приходит на помощь.

— Да, Первый.

Он разворачивается и хлопает по плечам нескольких бойцов, отдавая им приглушённые приказы. Один прыжком взлетает на крышу, сжимая технологичную снайперскую винтовку. Ещё несколько убегают к границе города.

— У вас весьма пёстрый состав, — пока ждём, замечаю я. — Миры Сопряжения настолько перемешались в расовом плане или ?..

Ваалис смотрит мне в глаза несколько секунд и отвечает:

— Те, кто переживают первоначальный отсев-опустошение, очень быстро теряют связь с родным миром. Дороги уводят их к звёздам, заставляя искать себе новый дом среди таких же бродяг-странников.

— А что происходит с теми, кто хочет жить дальше на своей планете?

— Они начинают отставать в бесконечной гонке и рано или поздно выбывают-исчезают из неё.

Потому что медленнее растут в силе или потому что приходят такие молодчики, как вы, и стучат им по голове плазменной дубинкой?

Остроухая вскоре возвращается и молча делает приглашающий жест следовать за ней.

— Похоже, это не ты платишь за каждое слово, а она, — хмыкаю я.

Ваалис не выражает никаких эмоций, а вот Драгана бросает на меня короткий взгляд. “Я это запомнила”.

Мы заходим в один из домов, который до сих пор слегка курится дымком. Здесь, что, выжгли всю слизь? Экпресс-дезинфекция по методу “люблю запах напалма по утру”.

Осьминожка вытаскивает из пустоты складной стул и садится на него. Интересно, какой ступени у него Экстрамерное хранилище? А я с протяжные скрежетом притаскиваю из соседней комнаты не очень чистое кресло.

Девица встаёт за спиной Ваалиса, но он жестом отсылает её прочь. Успеваю пройтись по ней Оценкой до того, как болтунья покинет комнату.

Драгана “Алый Росчерк” А́рхарц

Класс: Танцующая с клинком

Редкость: Серебро

Ранг: Квазар

РБМ: 531 единица

Клан: Раздробленные Пульсары

Должность: Первый клинок

Статус: Отслеживает опасность

— Ты должен понять одну вещь, — наконец, начинает говорить Ваалис, — многие вещи тебе знать не положено, даже если бы я хотел их рассказать. Сопряжение строго следит за соблюдением своих законов. Поэтому сегодня ты не обретёшь ту ясность, на которую рассчитываешь.

— Надеюсь, ты не будешь использовать эту отговорку, чтобы избегать всех моих вопросов.