А на седьмой день во время охоты на Трансивер мне приходит сообщение от Кёртиса. “Провидица готовится вещать”. Призвав мотоцикл, мчу на всех парах обратно, и к моему удивлению нахожу в доме девчушки Ваалиса. Тот стоит чуть в стороне, сложив руки на груди. Неподалёку бессменная телохранительница Драгана.

Принцесса Единорогов лежит на кровати, как и в прошлый раз. Зрачки закатились, виднеются лишь белки. Волосы рассыпаны по подушке. По коже бегают синие, еле заметные искры. Только теперь она сжимает маленькой ручкой мягкую игрушку, которую я притащил для неё из торгового центра. Тот самый плюшевый единорог.

Ракета начинает скулить и обеспокоенно вилять хвостом.

Не успеваю задать вопрос, как Шелли начинает говорить:

— Гнездовище скоро выплеснется наружу.

Ваалис еле заметно вздрагивает.

Глава 23

Сумбурный шёпот девочки становится торопливее.

— Они придут со стороны закатного солнца. Всплеск расколет землю под ногами. Загорятся леса. Лагерь устоит, но ослабеет. Тюремщик душ атакует в тот же час. Я умру.

Мать Шелли всхлипывает, зажав руками рот.

— Где конкретно находится “гнездовище”? — спрашиваю я, пока не закончилось действие транса. — Кто такой тюремщик душ?

— Леса. Древние леса… Ой, — Принцесса Единорогов хлопает растерянными глазами. — Что я говорила? Ракета?

Пёс издаёт негромкий “буф” и встаёт передними лапами на её кровать.

— Вы же!.. — кидается ко мне мать девочки.

— Всё будет хорошо, — вкладываю всё доступную мне уверенность в голос. — Я позабочусь о нас.

— Егерь, — на ходу бросает Осьминожка. — Есть разговор.

Выходим на улицу, где нас уже дожидается Драгана.

— Ты знаешь, что такое Испытание? — искоса глядя на меня, спрашивает Ваалис.

— Конечно, а то ты не видел, как я его зачищал на пару с одним придурком.

Спутник качает головой.

— Я не мог наблюдать постоянно. Слишком дорого. Какого именно типа испытание тебе встречалось?

— Дай подумать. Что-то вроде… Логово? Кажется, так.

— Один из самых распространённых видов. Тогда ты понимаешь в общих чертах, о чём говорила провидица.

— Погоди, Гнездовище или как его там, это тоже Испытание?

— Верно.

— И в чём отличие от логова? Чего ты так напрягся?

— Всё просто, — лекторским тоном вещает Ваалис. — Логово — закрытая зона, в которой собираются враждебные формы жизни. Они представляют опасность только для случайно оказавшихся внутри претендентов. Гнездовище же — закрытая зона лишь на начальной стадии, ведь по своей природе оно создано для того, чтобы в кратчайшие сроки произвести большое количество враждебных форм жизни и изрыгнуть их наружу. Для этой цели данное испытание поглощает целую прорву арканы, что приводит к Всплеску. К дестабилизации энергетического плана над обширной территорией.

— И это грозит?..

— Природными катастрофами, мощнейшими погодными аномалиями, как и сказала ваша провидица.

В голове сразу всплывают картинки чужих воспоминаний. Все те жуткие бедствия в Париже, Ново-Симбирске и Бомбее. Выходит, тоже результат Всплеска? Там тоже появились Испытания, с которыми вовремя не разобрались?

— Значит, будем зачищать это ваше Гнездовище, — я пожимаю плечами.

Драгана громко фыркает, никакой переводчик не требуется, чтобы выразить её отношение.

— Не торопись, — останавливает меня Осьминожка. — В Испытании подобного типа всегда есть прародитель, враждебная форма жизни рангом не меньше Квазара.