— У вас какая-то особая любовь к сыру? — уточнила я, когда Бенедикт допил чай из носика чайника.

Мастер задумчиво на меня глянул и уклончиво ответил:

— Просто навевает кое-какие воспоминания.

Мне тут же захотелось узнать, что же скрывается за этими словами, но я себя одернула, вспомнив, что Бен здесь вовсе не затем, чтобы рассказывать о себе.

— Так о чем вы хотели поговорить?

— Лина, вы…

— А можно на «ты»? — перебила я мужчину.

Сказала и тут же мысленно на себя накричала. Вот зачем? Зачем? Мы из разных миров, он даже старше меня почти на десять лет! Да он сам не захочет, чтобы я ему тыкала!

Внезапно мастер улыбнулся и кивнул, разом перестав быть слишком серьезным.

— Да, конечно.

— Как Шарлотт? — спросила я. — С ней… все хорошо?

* * *

Бен улыбнулся девушке и ответил:

— Леди Шарлотта находится под опекой его величества. Тот не прочь лично развлекать нашу общую знакомую.

«И, похоже, он положил на нее глаз», — добавил мастер про себя.

— Даже так? — усмехнулась Шерлин, приподняв бровь. — Мне сложно представить, как именно Шарлотт развлекает король. Она, наверное, смущена до безумия?

Бен не удержался и вновь улыбнулся. Рядом с Линой ему было очень легко, как с давним другом. Он чувствовал себя раскованно и спокойно. Но она еще и веселила его, не пытаясь кого-то изображать, а оставаясь собой. Милой и очаровательной. Живой и… красивой.

— Да, ты… хорошо ее знаешь, — согласился мастер. — Но она уже осваивается. Еще немного — и, возможно, перестанет так смущаться.

— Не думаю, что все произойдет быстро, — усмехнулась Шерлин.

— Я хотел поговорить как раз по поводу Шарлотт, — сказал мастер. — Она очень хочет, чтобы ты была рядом с ней на приеме.

— А вы уже придумали, как именно объясните ее присутствие там? — уточнила девушка.

— Будет маскарад, — ответил Бен. — Поэтому не возникнет необходимости представлять Шарлотт придворным. И Марвилет какое-то время не будет знать, что оказалась в одном зале с настоящей графиней Краймист.

— И Лотта хочет, чтобы я тоже была там? — уточнила Шерлин.

— Да. На самом деле… Я все же думаю, что тебе не стоит здесь задерживаться, — высказал свое мнение Бенедикт. — Тебе стоит уже сейчас отправиться к ней.

Лина как-то странно поморщилась, а потом наигранно весело отмахнулась:

— Мне нравится путешествовать. Я бы навестила Шарлотт, если бы знала, куда мне нужно попасть, но бросать Фрэнка я пока не буду. И, кстати, труппа прибудет в столицу ближе к приему.

— Да? — отреагировал Бен, задумавшись над этим.

Его посетила идея о том, что труппа может выступить на приеме среди прочих артистов. И тогда ни у кого не возникнет вопросов к появлению еще нескольких человек в зале приема. Стража, даже в масках, привлечет к себе внимание, а вот стража, выдающая себя за артистов…

— У меня есть идея! — улыбнулся Бен, глянув на девушку.

* * *

Выслушав мастера, я улыбнулась. План выглядел неплохо. Да и мне не придется его осуществлять самой. Что может быть лучше?

— Как на счет того, чтобы навестить Шарлотт? — спросил мастер. — Например, завтра?

— Нужно угадать момент, — предупредила я. — Фрэнк всегда делает остановку ближе к полудню.