Видя краем глаза, как Бен отступает к королю, преграждая путь к возвышению, я продолжила отвлекать ведьму:

— Ты думаешь, что все просчитала? Но ты ошиблась. Ты не прокляла Шарлотт в детстве, но заставила всех поверить, что она проклята. Но после решила исправить этот просчет… Вот только прокляла не ее, а меня.

— Ты не говорила мне, — внезапно заметил Бен.

— Мне не хотелось рассказывать, — призналась я, не глядя на него.

Марвилет зашипела и вскинула руку, выкрикнув:

— Все равно! Кем бы ты ни была, и ты, и твоя копия сегодня умрете!

Я улыбнулась, радуясь тому, что мы смешали карты ведьме, не дав ей обставить все так, как ей хотелось.

— Ты призналась, что не такая уж добренькая, какой хотела казаться, — напомнила я Марвилет.

Ведьма оскалилась, перестав быть самой прекрасной женщиной на свете, и вскинула руки, выбрасывая вперед золотистое лассо. Я дернулась, пытаясь увернуться, но нить с довольным шипением обвилась вокруг меня, причиняя дичайшую боль. Я закричала и бессильно упала на землю, чувствуя, как удлиняются когти, как обостряются запахи и все чувства.

— Шерлин! Нет! — пискнула Лотта, кинувшись ко мне.

Захотелось ее оттолкнуть, а еще лучше — поймать когтями и разорвать горло, ощущая горячую кровь на губах!

Замотав головой, я огромным усилием воли заставила себя замереть.

— Давай! — с усмешкой выкрикнула Марвилет. — Покажи, на что ты способна!

* * *

Бен замер перед Марлоном, с болью наблюдая, как меняется облик Лины. Ее ногти удлинись и окрасились золотом, глаза вспыхнули желтизной. И она вся изменилась, хотя и осталась прежней, а наряд для танца лишь прибавил соблазнительности ее мягким, совершенно кошачьим движениям. Вот только взгляд… В нем плескалось лишь животное безумие.

— Давай! Покажи, на что ты способна! — крикнула ведьма, взмахнув руками.

Шерлин застонала и поднялась с земли, диким взглядом обводя людей.

— Осторожнее! — предупредил Бен стражников. — Не причините ей вреда!

— С каких это пор у вас такое особое отношение к оборотням? — рассмеялась Марвилет.

Бен ее не услышал. Он просто наблюдал за движениями Лины, чувствуя и ту боль, что сквозила за безумием в ее глазах, и обреченность слов предсказания из своего прошлого.

В какой-то миг Шерлин задержала взгляд на его величестве и с невероятной скоростью рванула к нему. Стражники не успели никак отреагировать — она двигалась слишком быстро. Но Бенедикт был готов. Он шагнул навстречу когтям, пытаясь перехватить девушку и не дать ей напасть.

Они упали вместе, Бен охнул, чувствуя, как острые когти вспарывают ему плечо, глубоко входя в плоть. Шерлин зарычала и застонала одновременно.

— Не-е-ет, — с усилием выдохнула она, пытаясь сопротивляться.

— Лина, — прошептал Бен и не смог не улыбнуться. — Проклятие…

— Нет, — простонала девушка, с огромным усилием выдергивая из плеча Бена когти и замирая над ним.

* * *

Разум двоился. Тело почти не подчинялось. Если прежде я просто не могла сдерживать эмоции, то теперь тело действовало отдельно от меня. По чужой указке.

Я не хотела нападать, сопротивлялась, но голос в моей голове звучал так требовательно, что хотелось подчиниться.

«Убей, и я прекращу твои мучения! — убеждал он. — Убей! Убей!»

На миг я отпустила свой разум, позволила требованию взять над собой верх… И очнулась в тот миг, когда ощутила горячую кровь на пальцах, услышала стон Бена.