Кот Мэллоу всегда хвастался тем, что выиграл более двадцати трёх медалей на разных конкурсах красоты. Спор внезапно прервал машущий крыльями какаду по имени Арахис.

– Ара, ара, ара… – пролепетал Капуста.

– Все в укр-р-р-ытие, – пролаял Вава, чихуахуа.

Поздно! В прекрасного, только что причёсанного Мэллоу уже полетела морковка.

– Прости! – сказал Арахис. – У меня капризный кишечник.

– Вырви мои усы! Сейчас не время для глупостей! Магали пропала, – сокрушался Шерлок. – Она не отвечает на позывные.

Друзья мышки на нервной почве начали грызть когти.

– Может, она отправилась поохотиться на птиц? – спросил кот Мэллоу.

– Или укусить почтальона за ногу? – добавил Вава.

– Я уверен, что она сидит на каком-нибудь дереве и любуется видом, – заявил какаду Арахис.

– Чушь! – рассердился Шерлок. – Магали – мышка. Она не лазает по деревьям, не бросается на почтальонов и не охотится на птиц!

– А что интересует мышей, кроме сыра? – хором спросили друзья.

Все посмотрели на Шерлока.

– Э-э, не знаю!

По приказу кота друзья Магали отправились на поиски.

Арахис облетел квартал.

Кот Мэллоу посмотрел в шкафах.

Вава, чихуахуа, проверил мусорные вёдра.

Капуста послушно сидел в клетке.

А Шерлок думал.

В конце концов все пришли к единому мнению: мышки и след простыл!

– Тут пахнет опасной историей! – заволновался Шерлок.

Кот понимал, что Магали может быть только в одном месте…

Глава 3

Королевство мышей

На чердаке, прямо за мешками с картошкой и консервированными улитками… В самом тёмном углу. Магали однажды показывала.

Волоски на спинке у Шерлока встали дыбом, и он стал похож на ежа.

Не то чтобы он боялся одной, десяти или пятидесяти мышек. В конце концов, он кот!

На самом деле, Шерлоку было страшно из-за сгустившегося мрака.

– Проклятые мыши! – тихо выругался он.

С самого детства Шерлок панически боялся темноты. У него немели лапы и сердце заходилось.

Ни на чём невозможно было сосредоточиться… ни на чём!

Шерлок шёл тихо, как мышка.

Он не хотел спугнуть мышей.

Шерлок чувствовал, будто за ним следят тысячи глаз. Он был как певец на сцене, но прожекторы ещё не включили. И публика отнюдь не фанаты. Он в курсе.

– Здравствуйте, – сказал кот.

Ни звука…

– Магали! – позвал Шерлок.

– Убийца! – раздался тоненький резкий голосок.

– Тихо! Молчи! – прошептал другой голос.

– Я ничего не делал с Магали, она моя подруга, – возразил Шерлок.

– А других наших сестричек ты часом не ел?

– Никогда в жизни!

– Тогда сам скажи, куда они пропали?

– А что – многие исчезли? – заволновался Шерлок.

– Мы всегда всюду лезли, ходили по лезвию, но сейчас кому-то крышка. С каждым днём нас становится всё меньше. Остался всего десяток. И наша малышка… Магали… её тоже нет.

«Вырви мои усы! Какая нелепость!» – подумал Шерлок, нахмурившись.

Тайна исчезновения оказалась глубже дырки в самом дырявом сыре!

– Морковка без ботвы, – сказал кролик.

– Мясо на косточке без мяса, – прибавил Вава, чихуахуа.