Внезапно на повороте Эд поднял ушки и всех остановил. Клод не успел притормозить и приземлился в мусорный бак. Голова запрокинулась назад, лапки кверху, справа и слева куски чёрствого хлеба: ну просто гамбургер с птицей!

Внезапно товарищей окружили мокрые носы и чёрные взгляды псов из «Лай-Кусай». При виде Шерлока они зарычали.

– Тихо-тихо, – прошептал маленький детектив.

Из перевёрнутого мусорного бака вывалилась куриная нога, Клод попытался высвободиться, а собаки, тем временем, стали поглощать тухлятину.

– Гадость какая! – воскликнул голубь.

– Мы хотим видеть Мистера V, – заявил Эд.

– Ты – понятно, но что здесь делает этот кот? – ответила сторожевая собака на десять голов выше Эда и Шерлока.

Другой сторожевой пёс тем временем обнюхивал Клода.

– Эй! Прочь! – сердитый голубь заехал собаке по носу крылом.

Эд продолжал настаивать на том, чтобы Шерлока всё-таки впустили.

– Хорошо, но они не должны видеть, куда идут! – объявил большой пёс.

Кот вытаращил глаза. От ужаса у него по всему телу побежали мурашки. Все шерстинки на хвосте встали дыбом. Собаки завяжут им глаза. Он окажется в темноте. А темноты Шерлок боялся больше всего…

Джо, кокер, поднял с земли старый кусок какой-то ткани. Клод неодобрительно замахал крыльями, он был против. Но как только ему завязали глаза, он стал послушным, словно воробей.

– Хм… А эта повязка вкусно пахнет треской, – обрадовался голубь.

Эд надел Шерлоку на голову мешок, только что выуженный из мусорного бака. Гордый кот не мяукнул ни слова, но вот он уже во мраке, как будто слепой! Как печально!

Джо, привлечённый запахом остатков хот-дога, просунул голову в старую хозяйственную сумку.

Шерлока и Клода увлекли с такой скоростью, что они слышали лишь скрежет когтей по мостовой. Правая, левая, правая, левая… очень скоро они потеряли ориентацию.

«Котовски странное местечко», – подумал Шерлок. Старый спортивный зал, насквозь пропахший грязными носками. Отличное укрытие!

– Здравствуйте, Мистер V! – произнёс Шерлок.

Пёс поприветствовал всех низким голосом.

– Очень рад вновь тебя видеть, мой дорогой Шерлок…

Глава 4

По следу

– Да уж, тут гордиться нечем, – проворчал Мистер V, глядя на смущённых членов банды «Лай-Кусай». Повесив уши, пройдохи уставились в пол.

– Я доверил вам поставку хрустящих шариков, а наши клиенты теперь поголовно болеют, – продолжил Виргилий.

– Кто-то хочет нас подставить! – не выдержал Джо.

– И, возможно, занять моё место, – подытожил шеф.

– Мы с этим разберёмся, Мистер V, – заверил Эд.

– Надеюсь, иначе вам же хуже…

Шеф обратил взгляд на защитные воротники для собак, сложенные в углу комнаты. Это было высшее наказание! Оба пса знали, что носить вокруг шеи пластиковую штуковину жутко неудобно, они захныкали.

Затем, повернувшись к Шерлоку, добавил:

– Друг мой дымчато-голубой, я прошу тебя помочь вислоухому Эду и Джо, безумной чёлке. Ты сможешь?

Мудрая собака всегда знала, что лишь кот-детектив был способен решить столь сложную задачу.

Разумеется, Шерлок сразу согласился.

– Пойдёмте, надо пропустить по стаканчику молока и набраться сил, я угощаю, – обратился он к Эду и Джо.