То есть он понимал: мама стремится воспитать его ответственным человеком. Наверное, это правильно. Однако без карманных денег жить трудно и скучно. У Ахлябина, правда, имелись некоторые накопления, которые его на тот период спасли. Еще он пытался найти какой — нибудь мелкий заработок. Увы, его поиски успехом не увенчались. Куда он ни приходил, везде требовали паспорт, которого у него тогда еще не было.

— Ты что, заснул? — вывел его из задумчивости окрик Ларисы Петровны.

Клим очнулся с ботинком в руке, он еще даже не успел до конца обуться. Взгляд его упал на часы.

— Ой, совсем ведь опаздываю! — истошным голосом завопил он.

«Наконец — то», — с облегчением подумала Лариса Петровна и с удовольствием заперла за ним входную дверь.

Возле торгового центра «Серебряные пруды», у главного входа, маялись, переминаясь с ноги на ногу, Илья, Марфа и Лиза. Дул сырой, пронизывающий ветер, в воздухе кружились редкие снежинки, от одного взгляда на которые делалось еще холоднее.

— Может, внутрь зайдем? — стуча зубами, спросила Лиза.

— Каретникова, — строго посмотрел на нее Илья, — настоятельно тебе советую: прекрати худеть. Тогда сразу мерзнуть перестанешь. Бери пример с Марфы.

— Ты на что, интересно, намекаешь? — возмутилась Марфа. — По — твоему, значит, я толстая?

— Совсем нет, — не смутился Илья. — Ты в меру упитанный подросток со здоровым цветом лица, — снисходительно добавил он.

— Поняла: намек на мои щеки, — проворчала Марфа. — В таком случае объясняю: у меня форма лица такая. По наследству досталась. От мамы. У нее тоже лицо круглое. Генетика, а совсем не от еды.

— Да мне — то какая разница, — отмахнулся Илья. — Ты мне лучше скажи, куда эти двое запропастились. Девчонки, звякните — ка Диане.

— Только что звонила, — развела руками Марфа. — Никто не отвечает. То ли мобильник дома оставила, то ли не слышит.

— Попробуй по городскому, вдруг она еще дома, — посоветовала Лиза.

По городскому тоже никто не ответил.

— Куда же они исчезли? — громче прежнего застучала зубами Лиза, у нее уже губы посинели. — Ребята, — заканючила она, — давайте хоть между дверьми встанем.

— Действительно, — поддержала ее Марфа. — Мне что — то тоже становится холодно.

На сей раз Илья возражать не стал.

— Хоть надежда появилась, что они скоро сюда прибудут. Раз к телефону никто не подходит, следовательно, уже в пути, — сказал он, ступив на резиновый коврик.

Огромные стеклянные двери гостеприимно расступились. Их обдало живительно — теплой волной подогретого воздуха.

— Кайф, — выдохнула Лиза, прижимая руки к решетке, из которой струился горячий вихрь.

— Вот вам наглядное подтверждение пагубных последствий дистрофии. — Илья указал пальцем на высокую, стройную Елизавету.

— У меня, между прочим, тоже наследственное! — вспыхнула она.

— Это точно, — прыснула Марфа. — Сколько я ее маму помню, вечно на какой — нибудь хитрой диете сидит.

— Слушайте, — поспешила переключить разговор на другую тему Елизавета. — Вот Клима с Дианой все нет и нет. А вы не думаете, что их тоже могли похитить?

— Зачем? — удивился Илья.

— Затем, что они свидетели вчерашнего преступления, — продолжила Елизавета.