— И во сколько же Кирилл Петрович вернулся? — поинтересовалась Марфа.

— Не знаю, — пожал плечами Клим. — Думаю, часов в восемь. Да разве особо важно, во сколько он вернулся. Максим и сегодня утром домой не пришел.

— Как? Всю ночь его не было? — всплеснула руками Лиза. — Это в одиннадцать — то лет!

— Каретникова, не перебивай, — возмутился Ахлябин. — Нить рассказа ведь из — за тебя потеряю!

Лиза надулась. А Клим продолжал излагать историю. Оказалось, когда Кирилл Петрович вернулся домой и узнал, что старшего сына до сей поры нет дома, он это всерьез не воспринял. Мало того, закатил жене скандал с упреками, что та окончательно распустила парня.

Тщетно жена пыталась объяснить ему, что, вероятно, с Максимом что — то случилось. Она всех, кого могла, обзвонила, и никто о нем ничего не знает. Кирилл Петрович лишь отмахнулся: мол, парень просто испытывает их на прочность, мстит за вчерашнюю выволочку. Либо у кого — то сидит и попросил не говорить, либо по улицам шляется, либо в кино закатился. Кинотеатр в торговом центре работает до двенадцати.

Людмила Сергеевна пыталась Кирилла Петровича образумить. Что бы там ни говорили о Максиме, он еще ни разу без спросу так долго не пропадал. Это совсем на него не похоже. И телефон у него до сих пор не отвечает.

Муж был непреклонен и стоял на своем: мол, все когда — то случается первый раз. Вот и телефон Максим отключил специально, чтобы отец с матерью поволновались. Только он, Кирилл Петрович, доставлять ему такого удовольствия не собирается.

Доводы жены, что Максим еще маленький — недавно только одиннадцать исполнилось, что негоже, чтобы он бродил по улицам так поздно, даже если с ним все нормально, что если с ним приключилась беда, то чем раньше они начнут поиски, тем больше надежды найти его живым и невредимым, ничуть не поколебали Кирилла Петровича.

Он объявил, что не считает сына маленьким, ибо сам в его возрасте уже отвечал за младших братьев и сестер и к тому же помогал матери на работе. По утрам поднимался ни свет ни заря и разносил вместе с ней почту по домам, а иногда и вместо нее. И никто с ним, Кириллом Петровичем, не миндальничал. Надо — значит, надо. Иначе есть нечего будет. Мать их одна растила. Чтобы концы с концами свести, на две ставки работала. А этот шалопай живет как у Христа за пазухой и знай себе нервы родителям треплет. И он, Кирилл Петрович, не позволит ему вырасти моральным уродом и хорошенько его проучит.

Обезумевшая от тревоги и страха за сына Людмила Сергеевна умоляла мужа заявить в милицию. Кирилл Петрович поднял ее на смех. По его мнению, Максим того и добивался, чтобы родители запаниковали.

«Ты представляешь, Людмила, — неистовствовал муж, — какими мы окажемся идиотами, когда он появится как ни в чем не бывало. Тем более я один раз уже поднял ложную тревогу. Больше перед ментами позориться не желаю».

Убедившись, что переубедить мужа не в ее силах, Людмила Сергеевна кинулась за подмогой к матери Клима. Юлия Павловна долго ее успокаивала, но согласилась, что поиски мальчика необходимо начать как можно скорее. Правда, она совсем не была уверена, что сможет убедить Кирилла Петровича, зато надеялась на помощь Дианиного папы.

Обе женщины отправились к Юсуповым. Там их ждала неудача: Равиль Рафаилович еще утром улетел в командировку. Милена Романовна, в свою очередь, ужаснулась тому, что Кирилл Петрович бездействует, и тоже решительно поддержала Юлию Петровну: объединим, мол, усилия, авось вдвоем и удастся уломать этого упрямца.