Клим, раскрасневшийся от напряжения, выдохнул с облегчением:

— Вроде бы получилось.

— Только зачем было так хрипеть? — полюбопытствовала Лиза.

Лицо Клима снова залилось краской — на сей раз не от напряжения, а от смущения.

— Да в горло что — то попало, — постарался как можно небрежнее произнести он. — Пойду на кухню, попью водички. — Не объяснять же Елизавете, что ему хотелось казаться взрослей и солиднее!

Вернувшись из кухни, Клим сообщил: — Сегодня они проверят сведения, а завтра, если всё подтвердится, должны опубликовать. И можно будет получить гонорар.

— Ну, тогда звоним дальше, — вошла в азарт Марфа. — Раз дело пошло, глупо отказываться от своего счастья.

Глава 3

ЧЕРЧИЛЛЬ НОМЕР ДВА

Вскоре выяснилось, что удача — штука капризная. Следующий звонок Клима в отдел криминальных новостей другого издательства не принес никаких результатов.

Там мальчика выслушали крайне внимательно и с большим интересом. И даже несколько раз о чем — то спросили, уточняя детали происшествия и место действия. Но паспортные данные Клима их почему — то при этом совершенно не волновали. Кроме того, они не полюбопытствовали, когда Клим собирается приехать в редакцию.

— Это все? — прозвучал в трубке женский голос.

— Ну да, — подтвердил Ахлябин.

— Тогда до свидания, — холодно попрощалась с ним собеседница.

— Постойте, постойте, — остановил ее Клим. — А вознаграждение за информацию вы когда и каким образом платите?

Выслушав ответ, Клим с растерянным видом положил трубку и сообщил друзьям:

— Там, оказывается, вообще ничего не платят. Она даже спасибо мне не сказала.

— Хамство, — был краток Илья. — Но ты, Ахлябин, тоже лопух.

— Это еще почему? — не оставляла растерянность Клима.

— Потому что умные люди сперва спрашивают о вознаграждении, а после уже выдают информацию, — с назидательным видом пояснил Бородин. — Думаешь, они дураки предлагать деньги за то, что ты им уже бесплатно выдал.

— Жулье, — проворчал Ахлябин. — Кругом одно жулье.

— Данила, звони лучше ты! — вмешалась Марфа. — У тебя получается лучше.

— Правильно, — поддержала ее Елизавета. — Иначе наш альтруист Ахлябин всю Москву снабдит бесплатной информацией.

— Да пожалуйста, пусть звонит, — с легкостью отказался от дальнейших контактов с прессой Клим. — Только я, кстати, что — то не слышал, чтобы Данила сначала оговаривал вопрос о вознаграждении. В той газете, по — моему, они сами завели речь о деньгах.

— Видимо, честные люди попались, — сказал Илья. — Иногда такое еще встречается. Но мы рассчитывать на это, пожалуй, не будем.

Данила тем временем уже связывался с третьей газетой. Последовав рекомендации Ильи, он первым делом осведомился о гонораре, и лицо его тут же разочарованно вытянулось.

Данила, правда, попробовал побороться за свои права:

— Как это так не платите? У вас же написано… Ах, новое распоряжение руководства.