Оказавшись на улице, мужчины пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Ахлябин, нахлобучив капюшон до самых глаз, последовал за Владимиром. Он очень боялся, что у того где-нибудь рядом припаркована машина. Вот сядет в нее сейчас и уедет. Тогда слежке конец. Правда, можно записать номер машины и по нему установить данные ее владельца. Но где гарантия, что это его машина, а не чужая?

К счастью, опасения мальчика не подтвердились. Владимир продолжал идти пешком, и цель его находилась явно где — то поблизости. Пренебрегая троллейбусными и автобусными остановками, «объект» взял курс на соседний микрорайон. Шел он быстро и не оглядывался. Может быть, ему было холодно; а может, его ждало важное и неотложное дело — он стремился скорее добраться до места.

С неба сыпали мелкие колючие льдинки. Ветер задувал их даже под капюшон, и это причиняло Климу неудобство. Владимиру, который вообще был без шапки, пришлось поднять воротник и втянуть голову в плечи. Так что метель сейчас даже играла Ахлябину на руку, сводя до минимума риск оказаться замеченным.

Но погода погодой, а от судьбы не уйдешь. «Объект» достиг белого панельного многоэтажного и многоподъездного дома, свернул и направился вдоль него. Мальчик, ускорив шаг, повторил маневр Владимира и… столкнулся лицом к лицу с судьбой. А точнее, с двумя воплощающими ее лицами — Колькой Смирновым и Серегой Харитоновым.

— Ахлябин! — радостно закричали они на всю округу.

Владимир вздрогнул и обернулся.

— Ты чего тут забыл? — Смирнов преградил путь Климу. — Не твой ведь район обитания.

— Но и не твой, — огрызнулся Клим.

Надо было срочно выпутываться из ситуации. С одной стороны, достойно отделаться от Смирнова, а с другой — не упустить «объект».

— Ишь ты как заговорил, герой! — шмыгнул распухшим синим носом Смирнов. — Делов — то! Нашел в багажнике этого… ну как его там? Мочу? Струю?..

— Каплю, — подсказал Харитонов и угодливо засмеялся шуточке своего «остроумного» друга.

— О! Точно! Каплю! — во всю глотку заорал Смирнов.

Владимир, резко остановившись, развернулся и, привлеченный громким упоминанием фамилии своего сообщника, направился к ребятам.

«Убежать? — лихорадочно обдумывал ситуацию Ахлябин. — Нет, так я привлеку к себе еще больше внимания, да и урод Смирнов подумает, будто я струсил и от него смываюсь. Мигом догонит и вломит. У него ведь рефлекс, как у животного. Если убегают, значит, надо преследовать и нападать».

Смирнов и впрямь уже с силой толкал Ахлябина в плечо.

— А — а, герой, скукожился! Страшно, да? К мамочке небось хочешь. И подружки нет, которая всегда защищает.

— Этой Дюйм — м—мовочки, — подхватил Харя.

Тут Кольку схватили за шкирку и небрежно отшвырнули в сторону.

— Вы что это двое на одного наехали? — грозно спросил Владимир и даже не удостоил вниманием обидчиков. Он заглянул Климу под капюшон, чтобы как следует разглядеть мальчика.

Тот съежился сильней прежнего.

— Спокойно, парень, — обратился к нему Владимир. — Я — то тебя бить не собираюсь.

«Очень ты умный, но и я не дурак, — не поднимая головы, думал Клим. — Спаситель нашелся. Да тебе просто позарез нужно лицо мое рассмотреть».