Ханна покачала головой. Слёзы катились из её опухших глаз.

— Что же нам теперь делать, Люк? Мы обречены. Теперь нам не на что надеяться.

Глава XXII

«МНЕ НЕ НУЖНА УДАЧА!»

Я вёл мяч по подъездной аллее, с силой ударяя по нему рукой. Подбежал к баскетбольному щиту и сделал бросок крючком. Мяч отскочил от обода обратно ко мне в руки. Я резко повернулся и послал мяч двумя руками. Он пролетел в корзину.

Над моей головой луну закрыли облака. Белые конусы света от ламп гаража лежали на подъездной аллее. Весь дом у меня за спиной был тёмным, за исключением оранжевого прямоугольника света наверху — окна моей спальни.

Я бросил взгляд на крышу. Целый день там трудились рабочие, занимались починкой черепицы. Обрушившееся дерево убрали. Но одно окно — разбитое во время бури — всё ещё было загорожено картонным листом.

И всё это из–за меня, подумал я. Всё, что стало с домом, — по моей вине.

Отец ходит с палочкой. Он сильно вывихнул колено, когда упал с лестницы. Но с ним ничего страшного… Пока.

И это всё — тоже по моей вине.

Всё из–за моего невезения.

Я сердито швырнул мяч в баскетбольный щит. Он ударился с глухим стуком и отскочил обратно на дорогу. Я подхватил его и забросил в кольцо.

Везение… везение… везение…

Это слово вертелось у меня в голове как надоедливый мотив.

Потом я вновь услышал слова Стретча. Стретча, который никогда не говорил мне ничего хорошего: «Везение тут ни при чём, Люк. Это упорный труд и умение».

Упорный труд и умение.

А не везение.

«Ты не сможешь нарушить правило, — сказал Хозяин судьбы. — Сначала тебе даётся удача, потом ты за неё расплачиваешься».

Правило. Нельзя нарушить правило.

Дело не в везении. Тяжёлый труд и умение.

Я сделал ещё бросок. Провёл мяч и опять бросок. Хотя ночь была холодной, морозной, пот катился у меня по лбу. А я хотел работать ещё и ещё.

И пока я тренировался, эти слова вертелись в моём мозгу. И я понял, что должен делать. Я понял, каким единственным способом я смогу покончить с невезением — моим и Ханны.

Единственный способ, которым можно победить Хозяина судьбы.

Я опять бросил мяч. И опять. Перебежал к штрафной линии и сделал несколько штрафных бросков.

Я не остановился и тогда, когда вспыхнули окна в кухне. Отворилась задняя дверь. Во двор вышел отец — в махровом халате, опираясь на палочку.

— Люк, что ты делаешь? — крикнул он. — Уже двенадцатый час!

— Тренируюсь, — сказал я, посылая ещё один мяч в прыжке.

Прихрамывая, он подошёл к краю подъездной аллеи.

— Но… уже очень поздно. Зачем тебе это нужно?

— Хочу победить без удачи! — ответил я. И сделал ещё бросок. Мяч провалился в корзину. — Я хочу победить умением! — крикнул я. — Я смогу послать к чёрту это правило! Я смогу победить без удачи и без везения.

И потом, сам того не сознавая, я закричал, насколько хватило мочи:

— МНЕ НЕ НУЖНА УДАЧА! МНЕ НЕ НУЖНО ВЕЗЕНИЕ!

Глава XXIII

ОДИН — НОЛЬ В ПОЛЬЗУ ПРОТИВНИКА

Мой план был прост. Возможно, слишком прост. Но я должен был испытать его.

Ханне ничего говорить об этом я не стал. Она была в ужасном состоянии. И я не хотел давать ей новых поводов для волнений.

Я понимал, что времени у меня мало, от силы день–два.