После уроков всю дорогу домой я бежал без передышки. Ворвался на кухню, бросил на пол свой рюкзак и бросился наверх к себе.

— Люк, это ты? — крикнула мама.

Оба родителя были дома, сидели в темноте. Отец, тяжело опираясь на свою палку. Мама — сложив руки на коленях.

Я остановился в дверях гостиной.

— Почему вы оба так рано вернулись домой? — спросил я.

— Мне пришлось вернуться — я не смог работать, — тихо проговорил отец. — Последствия моего падения… Всё оказалось гораздо серьёзнее, чем я думал. Похоже, придётся делать операцию.

— О, нет! — вырвалось у меня.

Опять по моей вине. Всё по моей вине.

Но у меня не было времени, чтобы поговорить с ними. Я должен был бежать к компьютеру. Надо было ещё раз проверить анимацию, прежде чем сделать копию для мистера Хэндлмэна. И потом сразу же мчаться в школу.

— Но почему вы сидите в темноте? — спросил я. — Почему свет не зажигаете?

— Не можем, — покачала головой мама. — Какая–то авария: во всём квартале нет электричества. Ничего не работает.

Глава XXV

ПОСЛЕДНИЙ ШАНС

— Не–е–ет!!! — в отчаянии вскрикнул я. — Мой компьютер!

— Тебе придётся подождать, когда включат электричество, — сказал отец.

— Но… но… — заикался я.

— Какая–то полоса несчастий у нас началась, — пробормотал отец.

— Не исключено, что нам сегодня придётся ночевать не дома, — добавила мама с тяжёлым вздохом. — Без электричества не работает отопление. Как бы не пришлось перебираться на время в отель.

— О, нет!

Я схватил себя за волосы. Большой клок остался у меня в руке.

У меня выпадают волосы. Выпадают зубы. Ну как мне бороться? Как?!

— Я не позволю ему так со мной поступать! — выкрикнул я. — Не позволю! Не позволю!

Повернувшись, я схватился за перила лестницы и побежал наверх.

— Люк, что ты такое говоришь? Куда ты?

Я не ответил. Влетел в свою комнату и захлопнул за собой дверь.

Тяжело дыша, уставился на компьютер. На тёмный экран монитора.

Бесполезно. Всё бесполезно.

В отчаянии я ударил ногой по ножке письменного стола.

— Уй–й–й! — Я не хотел пинать так сильно. Острая боль пронзила мою ногу, поднялась выше по туловищу.

Ха, погодите–ка! — вдруг осенило меня. Я ведь уже сделал копию!

Да, я сделал запасную копию своего проекта. На моей ZIP-дискете. Ура!

Я перерыл стопку дисков на своём столе. Схватил ZIP-дискету.

Ещё не всё для меня потеряно, сказал я себе. Хозяин судьбы думает, что загнал меня в угол. Но у меня ещё есть шанс.

Я сунул дискету в карман куртки и помчался вниз по лестнице, прыгая через две ступеньки.

— Пока! Мне надо вернуться в школу! — крикнул я родителям.

— Зачем?

— В чём дело, Люк? Ты нам нужен здесь.

— Эй, вернись и объясни!

Слыша эти крики, я всё же выскочил из дома и побежал дальше.

М Я разорву полосу несчастий, — вслух произнёс я. — У Хозяина судьбы ничего не выйдет! Я докажу ему!

Мистера Хэндлмэна я нашёл в компьютерном классе. Он сидел, склонившись над клавиатурой, и набирал сообщение для электронной почты. Когда я прокричал приветствие, он обернулся.

Я поднял в руке дискету.

— Вот она! Пожалуйста, посмотрите её!

Он жестом предложил мне сесть рядом с собой.