Тяжелый крейсер "Европа" сошел со стапелей всего два месяца назад и его, в отличие от "Аргуса", вообще не видел никто, кроме строителей и высшего комсостава Золотого Антала и Гнилого Погреба. Эта пятнадцатикилометровая громадина не имела себе равных среди крейсеров такого класса, а по вооружению мало чем уступала даже "Аргусу", но значительно превосходила его в манёвренности. К тому же на "Европе" базировалось пятьсот древних боевых машин Новой Атлантиды.

Стинко не ожидал такого роскошного подарка от Звёздного короля и хотя ему не терпелось поскорее взглянуть не него, он терпеливо ждал того момента, когда "Тандербёрд" Дугласа Троя достигнет окрестностей Сорши и к нему на перехват вылетят на своей крохотной космояхте Уголёк Уди и Старушка Тари. То, что его просьба подготовить замену была выполнена именно таким образом, Стинко понравилось. С некоторых пор он очень полюбил грамотную секретность, а по части конспирации мог дать сто очков форы даже такому умнику, как Гендальф Мар-Рогас. Начиная с момента вылета с Ксинанта он с большим нетерпением ждал встречи с теми, кто летел к точке рандеву на полном ходу.

Дуглас Трой, родившийся на корпоративной планете Парадизе Прайм, был, как и он, сиротой, а все члены его команды, три парня и четыре девушки, являлись его друзьями с раннего детства, уже только потому, что и тоже были сиротами и выросли в одном сиротском приюте. Это была команда, в которой каждый стоял горой друг за друга, а все вместе они мечтали покорить Вселенную и бросить под ноги своим подружкам все её богатства. Более того, они нисколько не сомневались в том, что всё именно так и будет, ведь у них была путеводная звезда.

Самому старшему из них, Дугласу Трою по прозвищу Шторм, было всего двадцать семь стандартных лет, а самой младшей была Таня Поул по прозвищу Игла. Ей было двадцать четыре года. До этого они пять лет работали на кладбище старых космических кораблей, находящемся в открытом космосе в четырёх световых годах от Парадиза Прайм и с самого первого дня, как только их вожак Дуг Шторм решил, что там, почти у чёрта на рогах они смогут заложить основу их будущего богатства, мечтали о дальних полётах, о подвигах, богатстве и славе. На этой свалке утиля они были полными хозяевами и могли делать со старыми космическими кораблями, которые им приходилось разрезать на части перед тем, как переплавить, всё что угодно, что и послужило причиной появления на свет Божий "Тандербёрда", самого странного космического корабля во всей галактике.

Собственно говоря только потому, что один из хантеров Гнилого Погреба, который, сдавая с рук на руки Дугласу Трою на переплавку пиратский крейсер, увидел это чудо космической техники и узнал с помощью телепатии зачем оно строится, Угольку стало известно об этой лихой восьмёрке. Этот хантер уже был ознакомлен с приказом Уголька Уди найти подходящую группу молодых парней, желающих стать вольными стрелками и искателями приключений и, не мешкая, доложил об этом наверх. Гнилой Погреб всегда отличался оперативностью и так как Дуглас Трой и его команда отвечали всем требованиям прокурора Бартона, то их немедленно взяли в оперативную разработку и сделали так, что уже через восемь месяцев "Тандербёрд" был готов к своему первому полёту.

Дуг Трой и сам не ожидал, что ему позволят зарегистрировать его неказистый космический корабль и поставят в его навигационную рубку навигационный компьютер. Став его капитаном, он не долго думая занялся космическими перевозками и прежде, чем отправиться на Смирно, где все они мечтали разбогатеть перевозя арвид, взял несколько небольших, разовых контрактов.