– А как же я? – Раздался тревожный голос робопилота "Тандербёрда" Санта Клауса по прозвищу Сумасшедшее Железо.

Уголёк недовольно фыркнул и воскликнул:

– Вот ведь бестолочь ржавая! Я же сказал, каждый из вас, а это означает, что ты тоже станешь Вечным. Если ты уже перепрограммирован Святым Станиславом, то сразу отправишься на перековку. Если нет, то сначала он лично вправит тебе мозги, а потом пожмёт руку и пожелает удачи. Хотя у Длинного Эрса нет ещё королей леса из числа бывших андроидов, это не беда. Их в его банде вполне хватает и он ими вполне доволен. Ну, а сделать андроида Вечным, а потому совершенно неотличимым от человека, это и вовсе благое дело. Понятно?

Санта оживлённо зажужжал, но тут одна из девушек тихим, печальным голосом спросила:

– Нам из-за этого придётся расстаться навсегда?

– Ни в коем случае, девочка! – Воскликнула Джейн Коллинз, которая до этого момента никак себя не проявляла – Для вас уже подготовлена легенда и вам только и потребуется, что сменить имена и внешность, но Вечные народ такой, что они могут менять свою внешность хоть каждые пять минут. В общем, ребята, если вы выберете короны, то уже через пять минут окажетесь в Золотом Антале на Кругляках, где вас с нетерпением поджидает Длинный Эрс. Выберете Гнилой Погреб, летите с нами на Лекс, а потом, когда подойдёт ваша очередь, отправитесь в Золотой Антал, в школу архангелов. Ну, что вы выбираете?

Дуглас Трой поднялся из кресла, рубанул воздух ладонью и решительным голосом сказал:

– Ребята, я лечу на Лекс. Кто со мной?

Все остальные, опустив глаза и мечтательно улыбаясь, выбрали большие космические депо, а Таня Поул пояснила:

– Извини, Дуг, но всю жизнь гоняться за преступниками это не моё, зато стать звёздным планетоделом, это круто. Вспомни, как ты сам балдел, когда мы смотрели по супервизио репортаж из Угольного Мешка? О таком предложении я даже и не мечтала.

Уголёк пожал плечами и сказал в ответ на это:

– Ну, что же, и это неплохо. Хоть один из вас оказался человеком с мозгами, не повёлся на всю эту монархическую шумиху. Отлично, ребята, а теперь позвольте мне представить вам прокурора Стингерта Бартона и членов его команды. Стинко по большому счёту как раз и составил вам протеже, чтобы вы были приняты императором Лаэртом. Не знаю, согласился бы он с моими доводами, а вот ему он точно не смог бы отказать, а потому считайте его своим крестником.

Стинко, появившись в большой, но весьма скудно обставленной навигационной рубке, тотчас заявил:

– Ребята, не верьте Угольку. Длинный Эрс отличный парень и как только узнал, что вы слепили своими руками корабль, сразу же сказал своё слово. Ну, а чтобы каждый из вас смог собрать свою собственную кодлу в два с лишним миллиона лбов, то я тоже шепнул словечко своему другану, Нейзу. Он, как вы и я, тоже с младенчества рос на казённых харчах и знает, что такое приютская житуха, а потому пустил слух чуть ли не по всем сиротским приютам, что у Длинного Эрса появились друганы из числа тех парней и девчонок, кому не повезло с рождением, так что вашего сигнала ждут очень многие пацаны и девчонки. Ещё один мой друган, Гарри Томпсон, вам поможет и потому уже очень скоро вы поведёте свои гаражи в Угольный Мешок или ещё куда-нибудь. Звёздные планетоделы не имеют границ и нужны по всей галактике, поэтому даже после того, как вы сядете каждый на большом дереве и станете королями и королевами, вы не оставите этого дела, будете поднимать леса на диких планетах.

Стинко не ошибся в своём предположении. Хотя команда Дугласа Троя и состояла из четырёх парней и четырёх девушек, их отношения нельзя было назвать любовью до гроба, а потому Таня Поул, девушка Дуга, весёлым голосом сказала:

– Дуг, жаль, конечно, что не ты будешь моим королём, но я ведь и не думала никогда выходить за тебя замуж.