— Ты считаешь, что знаешь ответы на все вопросы? Тогда ответь, последовательница Бэтмена, что означает такое совпадение имен? Лэнс и Ланселот? Дженифер и Гиневра? Мортон и Мерлин…

Я охнула.

— Нет! Он не может быть Мерлином!

— Эй! Это не более сумасшедшее предположение, чем то, что я являюсь Артуром, а ты — Владычицей Озера.

— Я — не Владычица Озера, — решительно возразила я.

— Разве? — улыбнулся он. — А кто проводил столько времени на воде?

— Это всего лишь бассейн, а не озеро. Меня даже не включили в команду по плаванию. И вообще, даже если это правда: что ты — Артур, а я — Владычица Озера… Что из этого? История должна была пойти совсем по другому сценарию. Там про нас ничего не было. Мы не должны были оказаться вместе. Как сейчас.

— И все-таки это случилось, — улыбнулся он и поцеловал меня.

И тогда я вспомнила то, о чем совсем забыла, то, что наверняка помнил мистер Мортон, все еще находящийся у нас в доме. То, что я решила никогда не говорить Уиллу.

В легенде о Камелоте говорилось, что Владычица Озера не просто дала Артуру меч. Она сделала для него кое-что еще. Когда все было кончено, она отвезла его домой. В Авалон.

Чуть-чуть истории

Король Артур — тот, кто объединял, а не разделял

Король Артур царствовал примерно в 500 году нашей эры в Англии в период нашествия варваров. Сильной рукой он успешно отражал атаки саксонцев — главной угрозы Британии с севера, и смог обеспечил своей стране 40 лет мира и процветания.

В те времена у короля Артура вряд ли были сверкающие сталью мечи, доспехи и каменные крепости. Его доспехи были сплетены из кожи, замок построен из камней и глины. Многое из того, что мы знаем (доспехи и даже Круглый Стол), придумали гораздо позже его летописцы, самыми известными из которых были Джеффри Монмаус, священник, живший в 1100-е годы, и сэр Томас Мэлори, бывший рыцарь, который стал писателем в 1400-е годы.

Гиневра — королева сердец

Гиневра — еще более таинственный персонаж, чем Артур. Некоторые историки утверждают, что она была королевой еще до того, как на ней женился Артур, именно этим объясняется ее стремление к независимости. На самом деле Артур мог жениться на ней по политическим мотивам, чтобы присоединить ее земли к своим. Легенды едины в одном — она была самой красивой женщиной в мире. Некоторые описывают ее так: хрупкая женщина с бархатной кожей и темными волосами, с венком из золотых листьев на голове.

Гиневра была неверна Артуру. Она уважала его, хотя не любила. Она часто покидала двор в его отсутствие. Когда Артур умер, стала монахиней.

Ланселот: средневековый красавчик

Впервые Ланселот упоминается в поэме Кретьена Троеса, поэта XII века, нанятого знатной дамой Марией Шампанской. (Мария была предположительно дочерью женщины, которая впоследствии стала женой Генриха II). На творчество Кретьена сильное влияние оказали шотландские легенды, но он писал для придворных дам, и поэтому добавил романтики в приключения Ланселота.

В его стихах говорится, что Ланселота воспитывала Владычица Озера, давшая Артуру меч Экскалибур. Ланселот был не только самым красивым из рыцарей Артура, но и самым преданным. Он был отважным, сильным и даже имел свое собственное королевство где-то во Франции. Конечно, его любили женщины.

Король Артур пожаловал ему рыцарство, а королева одарила мечом. По старинным обычаям, Ланселот стал ее рыцарем и защитником. Но очень быстро понял, что его любовь выходит за рамки обычного поклонения и почитания. После того как он спас Гиневру из плена, между ними вспыхнула страсть.

Мордред: британский «плохиш»

В одних легендах утверждается, что Мордред — сын Артура (его мать — сводная сестра Артура, Моргана), в других — что сводный брат.