– Поехали! – Салаутдин решительно шагнул к стоящей рядом иномарке.

– Может, еще кого возьмем?.. – Таксист не спешил открывать машину. – Тебе, братуха, дешевле станет...

– Нет, никого брать не надо! – решительно отказался полевой командир. – Один поеду!

– Хозяин – барин! – ухмыльнулся таксист, открывая дверцу машины.

Уже тронувшись с места и поворачивая на трассу, ведущую в город, поинтересовался:

– Куда едем-то?..

Салаутдин назвал адрес сестры. В любом случае начинать следовало с нее. А дальше видно будет...

2

Василий проснулся глубокой ночью. Его разбудил громкий телефонный звонок.

Чертыхаясь и матерясь вполголоса, Василий соскочил с дивана и бросился в прихожую, точнее, в заменяющий ее узкий коридор – там у самого входа стоял на тумбочке телефонный аппарат.

– Слушаю!

– Здорово, Скопа! – Немного хмельной мужской голос.

– Здорово... Кто это?! – Спросонья Василий не сразу "въехал", с кем он разговаривает. Хотя голос и был знакомым... Но вот акцент...

– Кто-кто... Конь, бля, в пальто! – Звонивший засмеялся. – Ты там уже вообще... Своих узнавать перестал...

– Подожди... – Скопцов вспомнил этот голос! – Вовка?! Штырь?!

– Узнал! – ликовал собеседник. – Проснулся, бля?!

– Ты откуда звонишь?.. – поинтересовался Скопцов.

– Так из дома! С родины предков, в рот бы ей ноги! – сообщил Штырь. – Мы тут с мужиками сегодня того... Маленечко поддали... Ну, и решил позвонить... Ты не рад, что ли?

– Брось ерунду говорить! "Не рад"!.. Ты, наверное, лишка сегодня хапнул, если такую хрень говоришь! – Произнося эти слова, Василий ни грамма не кривил душой. Звонкам Штыря, или, если по-человечески, Володи Шварца, он был рад всегда...

...Так уж получилось, что Скопцов вылетел с третьего курса Красногорского университета. Несчастная любовь, переросшая в академическую задолженность... При этом кто-то свел счеты то ли с ним самим, то ли с его матерью, преподававшей в том же универе, только на другом факультете, – уже через две недели после исключения Василий получил повестку из военкомата...

"Косить" и уклоняться от призыва Василий не стал – собрал то, что предписывалось повесткой, и в указанный срок прибыл на областной призывной пункт.

Огромная толпа разнокалиберных парней кипела и бурлила во дворе призывного, внутри периметра, огороженного высоким забором из бетонных плит, по верхней кромке которых было натянуто еще и несколько рядов "колючки". Почему-то у Василия сразу же возникла ассоциация – концлагерь...

Большинство призывников были пьяны в той или иной степени. "Отрывались", гуляли так, вроде бы и водки никогда в жизни больше не увидят... Некоторых, наиболее преуспевших в пьянке, даже отправляли в районный "трезвяк", машина которого стояла тут же, у подъезда.

Время от времени висящие по углам громкоговорители взрывались хриплым криком: "Команда номер такой-то! Строиться у восточного крыла здания!" Некоторые из призывников, услышав "трубный глас", лениво брали свои сумки и рюкзаки, после чего отправлялись в указанное место.

На медицинской комиссии Василий оказался чуть ли не единственным трезвым. А если точнее, то было их таких двое – Скопцов и щупловатый невысокий паренек...

Вот тогда он и познакомился с Володей Шварцем... Толкаясь в ожидании своей очереди то у одного кабинета, то у другого, молодые люди разговорились.