Чеченские дети взрослеют рано. Еще пара лет – и малец займет свое место в отряде дяди... То, что его не посвятили в суть каких-то семейных проблем и отправили на ночь глядя в горы, было дурным знаком. Значит, действительно случилось что-то серьезное и Халиде нужна помощь брата...

– Хорошо, – решил Салаутдин. – Этой ночью я приду в село... Ты с нами пойдешь?..

– Нет, – беспечно отмахнулся мальчик. – Я сам добегу...

– Смотри, как знаешь... – Салаутдин с равнодушным видом пожал плечами. Но про себя любовно отметил: "Мужчиной растет. Настоящий джигит! Волчонок..."

Считая разговор законченным, Хамид вышел из-за стола и направился к ведущей наверх лесенке. Остававшийся у входа Руслан помог мальчику взобраться, после чего прикрыл крышку люка. Оглянулся на командира – ну, что теперь?..

Командир поманил разведчика к себе. Когда тот приблизился, сказал ему вполголоса:

– Проводи мальчишку... Только так, чтобы он не видел. Заодно посмотришь дорогу – мы выйдем следом за тобой, через полчаса.

– Хорошо. – Руслан кивнул.

– И еще... – Салаутдин придержал разведчика за руку. – Если что есть здесь – забери... Сюда мы больше не вернемся...

Хабаев на это ничего не сказал, только еще раз кивнул. Отошел в темный угол, немного пошуршал там... И уже через несколько секунд, забросив за спину автомат, бесшумно выскользнул в быстро опускающиеся снаружи сумерки.

Остальные бойцы в это время собирали вещи. Опять же, насчет вещей – громко сказано. В тощие рюкзаки укладывались в основном боеприпасы. Ну, и еще немного продуктов... На несколько дней пути. А все остальное... Да в Грузии купят!

Схрон Даудов покидал последним. Остановившись посередине, еще раз окинул взглядом помещение, которое почти полгода служило ему и домом, и убежищем от многочисленных врагов. Потом решительно выкрутил фитиль лампы. Подземная комната погрузилась в темноту...

Выбравшись наружу, Салаутдин глубоко вдохнул холодный горный воздух, покрутил головой, оглядывая окрестности. Потом решительно закрыл крышкой-пнем темный провал входа...

Все. Очередной сезон закончился. Сюда он до весны уже не вернется. Уйдет по перевалам и горным козьим тропам, которые никогда не смогут перекрыть федералы, в Грузию. Ну а оттуда – в Турцию... Домой... На отдых...

Вот только сначала забежит к сестре, узнает, что же произошло... И скажет Хамиду, чтобы присмотрел за укрытием...

2

Василий Скопцов, независимый красногорский журналист, в настоящий момент выполнял несвойственные ему функции... Или, наоборот, свойственные?.. Наверное, он и сам бы не смог толком определить. Все смешалось в этом городе... Да и у него в голове тоже...

Сейчас он сидел в удобном кресле, которое стояло у окна большого и светлого кабинета, еще пахнущего свежим, только что сделанным ремонтом. Сидел и искоса поглядывал на занимающую место за большим, солидным письменным столом женщину...

Женщина как женщина... Лет тридцать на вид... А может, и меньше. Умеют дамы что-то такое сделать со своей внешностью, чтобы их возраст определить было невозможно...

Высокая и стройная, с великолепной, очень женственной фигурой, достоинства которой то ли умышленно, то ли случайно подчеркивались строгим, но в то же время очень сексуально смотревшимся на ней темным деловым костюмом...

Лицо... Лицо хозяйки кабинета – вообще нечто особенное. Большие серые глаза в обрамлении пушистых ресниц, слегка вздернутый, но очень миленький носик, пухлые яркие губы... Русые волосы гладко зачесаны назад, открывая обзору высокий чистый лоб, и заплетены в длинную косу.