— Господа, у вас еще десять минут, отсчет начинаю! — заявил сторож и посмотрел в сторону трактира, стоящего неподалеку.

Проигрываю, не паникую, признаю — соперник управляется с мечом намного лучше. Он бы уже мог несколько раз меня достать, но по какой-то причине этого не делает. Желает поиграться как кошка с мышкой? Унизить? Неужели я оказался не прав и Фозен человек с гнильцой в душе? Вроде не издевается, только и успеваю отмахиваться. Ладно, пора рискнуть и прекратить этот балаган. Уже рубаха на спине промокла от пота, хорошо, что камзол у Шалия. Качаю маятник, уворачиваюсь от выпада, не пытаясь парировать удар, резко прыгаю в ноги противника и бью ему под колено. Фозен успел подпрыгнуть, сверху вниз ударил и если бы меня не увело в сторону за мечом, то он бы пришпилил мое тело к земле. Кстати, мог и убить! Не поднимаясь, делаю кувырок к противнику, но бить не спешу. Так и есть, тот вновь совершает прыжок, уходит вбок и его меч со свистом опускается в то место, где я должен был находиться. Мощнейшим ударом выбиваю меч соперника, острием прокалываю кожу на его ладони. Крупная капля крови упала на ристалище. Немая сцена, все в оцепенении, я еще не верю, что сумел победить. Охрана парня стоит с вытянутыми лицами, их ладони застыли на рукоятях мечей.

— Признаю, удача и правда на твоей стороне, — слизнул с кожи свою кровь Фозен.

— Конфликт исчерпан? — поинтересовался я.

— Да, теперь это необходимо скрепить торжественным обедом, — заявил парень. — От всего сердца, — приложил руку к груди, — прими мое приглашение со своими друзьями. Так заведено в моей стране.

— Сперва уладим формальности, — буркнул я.

Нам требуется сдать оружие, уведомить офицера стражи, что дуэль завершена к обоюдному согласию. А еще хочу услышать мнение Шалия и девушек. Не как сражался, а насчет приглашения, которое вносит очередную корректировку в планы. Мой приятель высказался за то, чтобы продолжить знакомство. Террия настаивала на немедленном отъезде, а вот Тальена заколебалась.

— Макс, нам доподлинно неизвестны планы Фозена, — задумчиво произнесла беглая принцесса. — Если пригласит на корабль, то идти туда не стоит. В любое другое место — дань уважения. Ты сам говорил, что врагов обрести намного легче, чем союзника.

— Или он не расстался с мыслью завладеть дымчатой, — я кивнул в сторону лошади.

— Мы ее поставим в стойло рядом с Метеором, — предложил Шалий. — Макс попросит своего жеребца, и никто к твоей кобыле близко не подойдет, — сказал он Тальене.

— А мне не нравится, как этот степняк кидал на нас взгляды, — покачала головой Террия. — Читалось не только любопытство! А еще, ходят слухи, что они будущих жён похищают и насильно к себе привязывают.

Время уже близится к полудню, пока туда-сюда и выедем под вечер, чтобы вскоре искать где-то ночлег. Нет, Зарск покинем завтра, примерно так изначально и планировалось. Приглашение приняли и договорились встретиться через час, на центральной площади у фонтана. Дымчатую определили рядом с Метеором, чему несказанно обрадовались конюхи. Почему-то городская конюшня не пользуется спросом. Правда, как заявил одних из работников, сейчас «мертвый сезон», приезжающих почти нет, все из столицы направляются. А вот осенью тут запись начнется, чтобы скакуна на какое-то время оставить очередь образуется. Нам даже предложили забронировать места, но мы отказались. В школе магии имеется собственная конюшня, как понимаем, намного дешевле этой. Единственное, там потребуется за лошадьми самим ухаживать или кого-то нанимать. Ну, за все необходимо платить, бесплатно работать никто не будет.

— У нас еще время в запасе, — подумав, сказала Террия и предложила: — Заскочим в дом? Нам с подругой приодеться хочется или хотя бы прически поправить.