— Ага, ага, — промямлил я.

Так. Время одеваться. Что же мне надеть, чтобы понравиться новым друзьям из Аардварка?

Не буду притворяться, что не думаю об этом уже давно. И постоянно.

На самом деле, два дня назад я достал все свои футболки и разложил их на кровати. Какую же мне надеть? Какую?

Я решил, что футболка должна быть черной. Черный — единственный крутой цвет. Мои глаза блуждали по черным футболкам, вглядываясь в надписи на груди:

СПАСИБО ЗА ДОВЕРИЕ

ОЧЕНЬ СМЕШНО

Я КРУТОЙ

ТВОЯ ЛЮБИМАЯ ГРУППА — ОТСТОЙ

БЕРЕГИСЬ, НЕГАБАРИТНЫЙ ГРУЗ

Точно не последнюю. Кому вообще пришло в голову подарить мне ее? Я выбрал черную футболку с простой красной надписью: «ФУТБОЛКА». В этом не было ничего смешного. Но и ничего глупого.

Я надел самые потертые и выцветшие джинсы, рваные на обеих коленках, и натянул футболку. Затем попытался пригладить свои чудовищно-кудрявые волосы, похожие на черные пружинки.

Каждый раз, когда я пытаюсь немного прижать их расческой к голове, они подскакивают вверх, словно издавая пружинящий звук: боиннннг! Я борюсь с ними каждое утро и неизменно проигрываю.

Ну, ладно. Теперь-то я готов к победам.

Я взял свой телефон и взглянул на экран. Ни одного сообщения или пропущенного звонка. Может, это как-то связано с тем, что я тут никого не знаю?

Маленькая батарейка в углу экрана замигала. Похоже, я забыл зарядить мобильный.

Ну и ладно. Зарядится, пока я буду завтракать.

Я нашел зарядное устройство. Подключил его к телефону. Затем сунул вилку в розетку. И…

ЗЗЗЗЗЗЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭП!

2

Угадайте, кто получил знатный разряд электрического тока по всему телу?

Арти Ховард. Угадали?

Я исполнил безумный танец, скача по комнате от боли. Мои кроссовки отбивали по полу бешеный ритм, словно я танцевал степ в ускоренной перемотке. Руки и ноги не слушались меня.

Наконец боль утихла, но громкое жужжание в ушах осталось. Хотите узнать, кружилась ли у меня голова? В двух словах: о, да!

Волосы пришлось приглаживать заново: они опять стояли дыбом.

Я поплелся по лестнице вниз, на кухню, чтобы позавтракать.

На папином месте стояла грязная тарелка — значит, он уже ушел на работу. Мама крутилась у кофеварки рядом с раковиной. Ваузер лежал под столом, надеясь, что ему что-нибудь перепадет.

Мы называем Ваузера псом всех пород сразу. По большей части он — помесь овчарки с золотистым лабрадором, но без всех остальных пород тоже явно не обошлось. Однажды со стола, прямо перед носом Ваузера, свалилась целая баранья отбивная. С тех пор он ждет на этом месте каждый день.

Мой маленький братик Эдди уже сидел за столом; перед ним высилась целая гора вафель.

Я называю Элли маленьким братиком, но он не такой уж маленький. Эдди весь состоит из круглых частей — особенно круглы его туловище и физиономия. У него такие же пружинистые черные волосы, как у папы и у меня. А мамины голубые глаза — тоже круглые — делают его личико абсолютно кукольным.

Не поддавайтесь. Эдди не милый и славный малыш. Он в общем-то нормальный, но не стоит подходить к нему слишком близко. Хотя бы потому, что он кусается.

Да, Эдди пять лет. Но ему все еще нравится кусаться.

Мама находит это очаровательным. Но я всерьез опасаюсь, что однажды он заразит меня бешенством.

А еще стоит держаться от Эдди подальше, потому что он растяпа. Когда он говорит, то раскачивается всем своим кругленьким тельцем и машет руками во все стороны.

Эдди вечно врезается во все подряд: он сбивает, разливает и переворачивает вверх дном все, что находится в радиусе трех метров вокруг него.