Харолд доедал капустно чечевичный сюрприз жены. Он уже начинал клевать носом прямо над тарелкой, как вдруг раздался негромкий стук в кухонную дверь. От резкого звука Смит пробудился, встревожившись.

Человек в форме был ростом около двух футов и двух дюймов. Волосы его были зачесаны на прямой пробор и набриолинены.

– Доктор Смит?

– Я вас слушаю.

– Доктор Харолд Смит?

– Повторяю, это я. Что вы хотите в такое время?

Он посмотрел на часы. Было двенадцать минут второго. Смит загораживал собой дверной проход. В случае, если у незнакомца есть оружие, он успеет захлопнуть дверь, перед тем как противник откроет огонь. Но невысокий мужчина казался безопасным.

Когда он улыбался, его лицо принимало какое то мягкое выражение.

– Тысяча извинений, доктор Смит. Мне понадобилось время, чтобы найти вас. Я слежу за вами от самого санатория.

– Что вы сказали? – еще более кислым голосом, чем обычно, спросил Смит. – Что вы сделали?

– Я следил за вами. Еще раз извините. У меня не было другого выхода. Нужно было увидеться с вами наедине. Охранник Фолкрофта не пропустил бы меня.

– Он следует инструкциям, – отрезал Смит.

– И вот я дожидался... – Он старался заглянуть в комнату. – Вы один дома?

– Какое вам дело? Выкладывайте, что вам нужно.

– О, конечно, конечно.

Мужчина нервничал, его руки тряслись.

Смит внимательно осмотрел его. Костюм сидел на мужчине как влитой. Харолд решил, что у него нет оружия.

– У вас есть одна минута. Войдите.

– Спасибо. Это и займет всего лишь минутку. Случай необыкновенной важности. Ваше согласие имеет колоссальное значение.

– Нельзя ли ближе к делу, – сухо попросил Смит.

– Я попробую, не вдаваясь в детали. Достаточно сказать, что я человек безмерно богатый и пытаюсь посвятить свою жизнь высоким целям.

– Каким же?

– Мой босс разработал проект, согласно которому с лица земли навсегда исчезнут война и голод и все разногласия.

– Все ясно. Я думаю, что сейчас слишком позднее время для сбора пожертвований.

– О, вы меня неправильно поняли. У босса более чем достаточно денег и средств для осуществления проекта. Мне поручили пригласить вас лично принять участие в работе над ним. Это принесет вам известность. Позвольте добавить: в случае, если вы согласитесь, вы будете работать в содружестве с высочайшими интеллектуалами мира.

– Большое спасибо. Очень жаль, но у меня просто напросто нет времени для этого. Пожалуйста, принесите мои извинения вашему боссу.

Смит мягко подтолкнул низенького человека к двери.

– Доктор, можно оставить визитку? На случай, если вы перемените свое решение?

– Я не передумаю.

– Все равно.

Незнакомец достал из кармана бизнес карточку. На ней был написан телефонный номер – 555 8000.

– Позвоните, пожалуйста, если все же решите принять участие в работе над этой программой. Уверяю, что это не принесет вам вреда и неприятностей.

– Я все понял.

Харолд уже почти силой выдворял человека из дома.

– Вы получите дальнейшие инструкции по телефону.

– Конечно. Спокойной ночи.

Смит нажал на дверь, послышался щелчок замка. Он выбросил карточку в мусорное ведро и пошел спать.

Ровно в 7.43 Смит вернулся в Фолкрофтский компьютерный корпус и стал слушать мягкое стрекотание умнейших машин. Здесь он чувствовал себя лучше, чем дома, в своей собственной постели.