– Я отправляюсь за Сатаной, – объявила Кристина.

Элизабет, облизнув пересохшие губы, пошла за ней следом. Тут передали ответное послание.

– Деклабер принимает вызов, – сообщила Элизабет, прочтя его. – Пленников оставят в пятидесяти футах от ворот, а его люди останутся в лесу. Он с нетерпением ждет возможности помериться силами с сэром Джеймсом. Поединок продолжается до гибели одного из участников.

Несколько мгновений спустя показался какой-то человек. Он бежал сломя голову. Джейми узнал Тейера – одного из слуг своего кузена.

Человек с разбегу чуть не наткнулся на Зевса.

– Сэр Джеймс! Слава Богу… Без лошади я не смог бы добраться до вас, если бы вы все еще находились возле осажденной крепости!

– Что случилось? – встревоженно спросил Джейми, подхватив чуть не упавшего Тейера.

Ему тут же поднесли воды. Тейер сделал пару глотков и, едва переводя дух, выпалил:

– Люди… их много. Хорошо вооруженные. Мы думаем, что они пришли из Карлайла. Они прячутся в лесу…

У Джейми в тревоге бешено заколотилось сердце. Он заставил Тейера говорить медленнее и дал ему еще воды, чтобы он смог восстановить дыхание.

Выслушав рассказ слуги, Джейми тут же скомандовал отправляться всем в путь. Всадники пустили лошадей галопом вперед. Надо было спешить.

Она отъехала от ворот и остановила огромного жеребца. Англичане, соблюдая договор, возвратились на свои позиции в лесу. Посреди поля ее ждал один рыцарь в полном боевом снаряжении.

Кристина подождала, пока перенесут изувеченных людей в крепость, с трудом поборов искушение повернуть Сатану обратно. Наконец она услышала грохот поднимаемого моста и медленно двинулась вперед.

Вот уже стали хорошо различимы цвета и знаки различия на доспехах всадника и конской сбруе. Кристина приблизилась к нему еще немного. Оба всадника настороженно оглядели друг друга. Сердце гулко билось. Интересно, будь на ее месте настоящий Джейми, он бы бросился в бой на полном скаку?

Сама же она этого сделать не сможет, поэтому и выжидала…

Наконец противнику надоело топтаться на месте и он, подняв меч, пришпорил боевого коня. Кристина тоже пустила Сатану в галоп, проклиная про себя тяжелый щит. Ее противник бросился на нее… но она быстро свернула в сторону. Его меч лишь слегка задел за щит, а сам он от неожиданности едва не свалился с коня. Конь, взметнув копытами землю, промчался мимо Кристины. Всадник восстановил равновесие и, развернув коня, снова бросился навстречу.

На этот раз он на бешеной скорости поскакал прямо на Кристину. Она неожиданно развернула Сатану, и, к ее удивлению, эта хитрость удалась. Обескураженный противник потерял равновесие и тяжело рухнул на землю.

Кристина поняла, что настал момент, когда ей потребуется все ее проворство. Она спрыгнула с Сатаны, пока противник еще лежал, и стала, что было сил, наносить удары мечом один за другим. Она старалась не допустить ни одной ошибки, напоминая себе, что перед ней человек, который, с радостью убил бы ее брата и превратил бы ее жизнь в ад, если бы она оказалась сейчас в его власти. Она не обладала ни весом, ни мускульной силой мужчины, поэтому, чтобы выстоять в поединке, могла полагаться только на свою сообразительность.

Кристина должна найти его слабое место. Ведь она и не ждала, что поединок будет легким. Однако и того, что поединок будет таким продолжительным и изнурительным, она тоже не ждала. Кристина продолжала наносить удары, но Деклаберу в конце концов все-таки удалось подняться на ноги, и он бросился на Кристину, высоко подняв меч. Удар его по мощи своей был сокрушительный, но она успела уклониться.

Деклабер промахнулся, и его меч врезался в землю по самую рукоять.

Однако он с силой рванул его на себя и снова бросился на Кристину.