Вот как сильно на всех повлияло последнее видео, где я защитила Шайрана с Салахаром, на свой щит приняв удар аж самого Демиурга! Наверное, повлияло и то, что меня теперь считали чуть ли не великомученицей. Еще бы! Столько пришлось натерпеться, в том числе от самих зрителей, обливавших меня всеобщим презрением.

И сейчас, стоя на пьедестале вместе с Шайраном, я чувствовала себя по-настоящему счастливой. Мы справились. Справились со всеми трудностями и теперь можем быть вместе, не скрываясь. Теперь все правильно, именно так, как должно быть.

А вечером, когда мы сбежали с шикарного празднования, потому что хотели побыть вдвоем, Шайран внезапно огорошил:

– Ксандру удалось вырваться из заточения у вампиров.

– Что? То есть он теперь где-то бродит на свободе?..

Я не то чтобы испугалась, но стало неприятно. Слишком много боли он причинил. Где гарантия, что, разгуливая на свободе, не учинит очередную подставу?

Шайран обнял меня.

– Не волнуйся. Я никогда в тебе не усомнюсь. А Ксандр уже снова пойман. Драконами. И хотел с тобой поговорить. Я бы с радостью никогда тебе этого не сообщал, но чувствую, что должен. Ксандр просил встречи с тобой. Поговоришь с ним?

Шайран внимательно посмотрел мне в глаза. Я чувствовала, что он не хочет пускать меня к Ксандру. Но Шайран понимал, что это может быть важно для меня, чтобы окончательно во всем разобраться и поставить точку. А еще он мне доверял, доверял безгранично.

– Я не хочу, но, наверное, должна…

– Пойдем.

Через портал Шайран привел меня к камере. Да, самая настоящая камера. Узкий коридор на подходе к ней, решетки с обеих сторон. И небольшая клетушка, в которой на скамейке сидел Ксандр. Выглядел он ничуть не лучше, чем у вампиров, но зато сама камера была вполне чистой и даже светлой. Видно, драконы ради удовольствия над пленниками не издевались и держали их в довольно-таки терпимых условиях.

С нашим появлением Ксандр поднял голову. В усталых глазах что-то блеснуло.

– Я отойду. Но если что, Вика, тут же вернусь и размажу его по стене.

Я кивнула:

– Спасибо…

Когда Шайран ушел, скрывшись за поворотом коридора, Ксандр заговорил:

– Я хотел извиниться. Прости, Вика, что так с тобой поступил.

Я повела плечами.

– Ты ведь понимаешь, что твои извинения для меня не имеют никакого значения.

– Понимаю. Просто хочу, чтобы ты знала. Я помнил тебя, никогда не забывал. И когда все с Землей закрутилось, подумал именно о тебе. Решил, что если кто-то и сможет помочь избежать отвратной участи, то только ты. И отбор на Земле пройдешь, и здесь тоже справишься. Но я не ожидал, что будет так тяжело. Не ожидал, что так сильно приревную…

Он грустно улыбнулся.

– На самом деле мой план не был столь безумен, как ты думала. Если все земляне так же сильны, как мы, то Земля могла стать полноценным ведущим миром. Смогла бы защищать саму себя. Но… все сложилось как сложилось. Когда я увидел, что ты влюбилась в Шайрана, я чуть с ума не сошел. Мои чувства к тебе разгорелись с новой силой. И то, что я тогда сделал… прости. Я… я хотел, чтобы Шайран от тебя отвернулся. Хотел помешать вам. Хотел… – Он замолк, глядя на меня виновато, растерянно и на удивление беспомощно. – Прости…

– А та женщина? – вспомнила я. – Та женщина, которая облила меня на празднике.

– Сестра участницы отбора. Айляны, кажется. Той самой, которая напала на тебя и была за это наказана. Она тоже хотела тебе отомстить и согласилась помочь мне. Но уверен, твой Шайран уже нашел ее.

– Чего именно ты добивался, Ксандр? На что ты рассчитывал? Что Шайран отвернется от меня и откажется помогать?

– Я верил в свой план.