— О, чудовищная трусость! — крикнул Слинур — Вы раскрыли мою ловушку, которую я приготовил для уничтожения их в самом начале. Сейчас это сделать труднее. О, царапины! Испугались крыс!

— Говорю вам, они вооружены! — запротестовал помощник.

Затем он толкнул вперед матроса.

— Вот мое доказательство — стрела в его щеке.

— Не трогай ее, капитан — умолял матрос.

Слинур двинулся, чтобы рассмотреть его лицо.

— Она тоже отравлена.

— Успокойся, парень — приказал Слинур — и убери руки. Я держу ее крепко. Конец неглубоко под кожей. Я вырву ее, как жало. Держите его руки, помощник. Не дергай лицом, парень, а то тебе будет хуже Если, она отравлена, надо ее скорее вырвать. Сейчас!

Матрос взвизгнул. Свежая кровь брызнула из щеки.

— В самом деле, грязи на острие нет — сказал Слинур.

Он осмотрел окровавленный кончик.

— Не похоже, что она отравлена. Помощник, перевяжи рану на корме, вытащи остальное.

— Есть, кроме того, самое прямое доказательство — сказал Звездный человек.

Он ковырялся около кучи и передал Слинуру маленький самострел.

Слинур подержал его перед собой. В бледном свете свечей он отсвечивал голубым, в то время как темные глаза капитана были похожи на агаты.

— Воплощение зла! — крикнул он — Возможно, это было хорошо, что на вас напали из засады. Это научит каждого моряка ненавидеть и бояться всех крыс, как и должен делать хороший торговый моряк. А сейчас, быстро уничтожив всех крыс на «Скуинде», уничтожить сегодняшнюю предательскую глупость, когда ты аплодировал крысам и позволил им быть удостоенными твоих одобрений, соблазненный злой девушкой и подкупленный этим Мышатником.

Мышатник все еще парализованный и волей-неволей следивший за Слинуром, когда Слинур указал на него, признал, что это было для него хорошим поворотом дела.

— Сперва — сказал Слинур — выволоките этих двух жуликов на палубу и привяжите их к мачтам или перилам. Я не дам им загубить мою победу, когда они проснутся.

— Может, мне открыть люк и стрельнуть в трюм? — энергично спросил Звездный человек.

— Тебе лучше знать.

Это было все, что ответил Слинур.

— Может, поднять крысиную лампу и просигналить галере? — продолжил помощник.

Слинур помолчал, потом сказал:

— Нет. Это дело «Скуинда» — смыть сегодняшний позор. Кроме того, из-за горячей головы Лукин — плохой работник. Забудьте, что я сказал, джентльмены, но это так.

— Но все же мы будем в большей безопасности с галерой, стоящей рядом — отважился промолвить помощник — Даже сейчас крысы могут прогрызть у нас дыры.

— Эта история с Крысиной Королевой внизу не похожа на правду — возразил Слинур — Быстрота, вот что нас спасет, а не опора кораблей. Сейчас слушайте внимательно. Охрана будет у всех входов в трюм. Охраняйте люки и закрытые двери, внимательно следите, проверяйте каждого человека. Соберите на главной палубе все, без чего мы не можем обойтись при кораблевождении. Двигайтесь!

Мышатник пожелал, чтобы Слинур не говорил этого «двигайтесь» так решительно, поскольку два матроса немедленно схватили его за лодыжки и с энтузиазмом поволокли его вон из замусоренной каюты на главную палубу. Его голова билась о неровности. Правда, он не мог чувствовать ударов, только слышал их.

На западе небо было четвертью сферы из звезд, на востоке — масса тумана внизу и прозрачная дымка сверху, выпуклой лучом, сиявшей через последнюю, как бледная бесформенная серебристая лампа-призрак. Ветер ослаб, «Скуинд» спокойно двигался под парусами.